Qu'est-ce que le flash charging ? Le prochain bond de la recharge rapide
Recharger une voiture le temps d'acheter un café
Le flash charging est l'étape suivante de la recharge rapide : injecter une quantité énorme d'énergie dans une batterie en un temps très court, pour qu'une voiture électrique regagne une grosse tranche d'autonomie le temps d'un passage aux toilettes. L'exemple phare vient de BYD, dont le système culmine autour d'un mégawatt, soit à peu près mille kilowatts, et qui, selon la marque, peut ajouter environ 400 kilomètres d'autonomie en cinq minutes. L'idée est née dans les transports publics, où des bus se rechargent en quelques secondes à leurs arrêts, et elle arrive aujourd'hui dans les voitures particulières. Le hic, pour l'instant, est que seule une poignée de voitures et de bornes en sont réellement capables.
La version courte
Le flash charging est une recharge ultra-rapide : jusqu'à environ un mégawatt, soit à peu près trois fois les bornes publiques les plus rapides d'aujourd'hui.
BYD annonce environ 400 km d'autonomie en cinq minutes, mais il s'agit d'un passage de 10 à 70 %, pas d'une charge complète.
Il faut une voiture compatible en 800 à 1 000 volts et une borne ultra-puissante encore rare, si bien que la plupart des conducteurs ne peuvent pas encore l'utiliser.
Pour la conduite quotidienne, vous n'en avez pas besoin ; il compte surtout sur les longs trajets et sans recharge à domicile.
D'où vient l'idée : des bus qui sirotent à chaque arrêt
Le flash charging n'a pas commencé avec les voitures. Il a grandi dans les transports publics, où un bus électrique suit le même itinéraire toute la journée et s'arrête toutes les quelques centaines de mètres. Plutôt que de transporter une batterie géante et lourde, un tel bus peut en embarquer une plus petite et la recharger en quelques secondes à chaque arrêt, par un bras de contact ou un connecteur sous caisse qui se pose sur un point de charge pendant que les passagers montent et descendent. Une impulsion courte et très puissante à chaque arrêt maintient le bus en service sans jamais l'immobiliser pour recharger.
La même logique convient aux dépôts, aux stations de taxis et aux flottes logistiques, partout où un véhicule ne dispose que d'une brève pause mais doit continuer à rouler. C'est de ce monde que vient le flash charging, et c'est pourquoi la technologie a été bâtie autour d'une puissance extrêmement élevée délivrée dans une fenêtre très courte.
Ce qui se passe maintenant : la recharge au mégawatt pour les voitures
Le bond dont tout le monde parle consiste à amener cette puissance aux voitures ordinaires. BYD a bâti un système pour voitures particulières autour d'une architecture de 1 000 volts et d'une batterie conçue pour avaler le courant vite sans surchauffer, et annonce un pic d'environ 1 000 kilowatts, un mégawatt complet. Selon ses propres chiffres, un modèle adapté peut passer d'environ 10 à 70 % en cinq minutes environ, ce qui représente près de 400 kilomètres d'autonomie ajoutés le temps que vous passeriez au comptoir d'une station-service. Sa marque premium DENZA amène la technologie en Europe, avec des déploiements annoncés pour la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne et la Belgique, et BYD a évoqué des milliers de sites haute puissance et un investissement de plusieurs milliards d'euros pour les construire.
Pour situer, les bornes publiques les plus rapides que rencontrent aujourd'hui la plupart des conducteurs européens délivrent entre 150 et 350 kilowatts. Le flash charging vise à peu près le triple. Les constructeurs affirment aussi que leur chimie de batterie la plus récente tient mieux le froid, là où la recharge rapide a toujours eu le plus de mal.
Comment cela fonctionne vraiment, et pourquoi c'est difficile
Trois choses doivent être réunies. D'abord, la voiture a besoin d'une architecture haute tension, typiquement 800 volts ou plus, pour accepter une telle puissance sans que le courant devienne ingérable. Ensuite, la batterie doit être conçue pour cela, avec une chimie et un refroidissement capables d'encaisser un mégawatt sans se cuire. Enfin, et c'est le moins visible, le site de recharge lui-même a besoin d'aide : tirer un mégawatt du réseau pour chaque voiture en même temps représente une demande énorme, si bien que ces stations s'appuient généralement sur leurs propres batteries tampons sur place pour lisser la charge. Qu'un seul de ces trois éléments manque et le flash charging est tout simplement impossible, ce qui explique qu'on ne puisse pas le saupoudrer sur les bornes existantes du jour au lendemain.
Les réserves honnêtes
Le flash charging est réel et vraiment impressionnant, mais il vaut la peine de garder les pieds sur terre. Seul un petit nombre de voitures y sont conçues aujourd'hui, et les bornes ultra-puissantes correspondantes restent rares. Votre électrique actuelle se branchera volontiers sur l'un de ces sites, mais elle ne tirera que ce pour quoi elle a été conçue, ce qui pour la plupart des voitures est bien en dessous d'un mégawatt. Même sur une voiture qui en est capable, les chiffres accrocheurs décrivent la partie rapide du début de la charge ; chaque batterie ralentit à mesure qu'elle se remplit, si bien que la dernière portion jusqu'à 100 % prend bien plus longtemps, et la comparaison honnête est un passage de 10 à 70 ou de 10 à 80 %, pas une charge complète. Le froid, une batterie presque pleine et un site très fréquenté tirent tous la vitesse réelle sous le chiffre annoncé. Et il vaut la peine de se rappeler que flash charging est en partie un nom de marque pour ce que les ingénieurs appelleraient simplement recharge au mégawatt ou ultra-rapide.
Ce que cela signifie pour vous
Pour la conduite quotidienne, vous n'en avez probablement pas besoin. La plupart des gens qui peuvent recharger à domicile ou au travail se réveillent avec une batterie pleine et touchent rarement une borne rapide publique, encore moins une borne au mégawatt. Là où le flash charging compte, c'est sur le long trajet autoroutier et pour le conducteur sans recharge à domicile, pour qui un arrêt de cinq minutes qui ressemble à un plein de carburant change vraiment l'expérience. Dans les prochaines années, à mesure que davantage de voitures passeront en 800 volts et plus et que davantage de sites haute puissance ouvriront, les arrêts de recharge courts deviendront lentement normaux plutôt que remarquables. Quand vous achetez une voiture électrique, voici l'enseignement pratique : regardez la puissance de charge maximale réelle de la voiture et son architecture de tension, qui vous en disent bien plus que la présence du mot flash dans une brochure. Et rappelez-vous que vivre avec une voiture électrique ne se résume pas à la recharge, comme le fait qu'elles usent leurs pneus un peu plus vite. Si vous en cherchez une, vous pouvez parcourir les dernières annonces électriques sur AutoNext.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le flash charging, en termes simples ?
C'est une recharge ultra-rapide : une puissance très élevée délivrée en un court instant pour regagner beaucoup d'autonomie en quelques minutes. La version de BYD culmine autour d'un mégawatt, environ 1 000 kilowatts, et la marque affirme qu'elle peut ajouter à peu près 400 kilomètres d'autonomie en cinq minutes.
En quoi est-ce différent de la recharge rapide normale ?
Surtout par l'échelle. Les bornes rapides qu'utilisent aujourd'hui la plupart des conducteurs européens délivrent 150 à 350 kilowatts ; le flash charging vise environ 1 000 kilowatts, à peu près trois fois plus. Pour l'utiliser, une voiture a besoin d'une architecture haute tension et d'une batterie conçue pour ce type de courant.
N'importe quelle voiture électrique peut-elle utiliser une borne flash ?
Non. Seules les voitures conçues pour une très haute puissance, avec une architecture haute tension et une batterie adaptée, peuvent charger à plein régime. Les autres électriques peuvent quand même se brancher, mais elles ne tireront que leur propre maximum, bien plus bas, et ne chargeront donc pas plus vite que d'habitude.
Le flash charging est-il mauvais pour la batterie ?
Bien fait, non. Ces systèmes associent la haute puissance à une chimie de batterie et un refroidissement conçus pour elle, et la voiture gère le débit pour protéger le pack. La charge ralentit naturellement à mesure que la batterie se remplit, ce qui est normal et explique pourquoi les temps annoncés couvrent la partie rapide du début, pas la montée jusqu'à 100 %.
En ai-je vraiment besoin ?
Pour la conduite quotidienne, généralement non, puisque la recharge à domicile ou au travail couvre les besoins de la plupart des gens. Il compte surtout sur les longs trajets et pour les conducteurs sans recharge à domicile, et il deviendra plus utile à mesure que des voitures et des bornes compatibles arriveront à travers l'Europe.
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