Skeleton Rexy gloeit in het donker terwijl AO Racing Petit Le Mans doet oplichten
AO Racing neemt een voorsprong op Halloween in de IMSA-seizoensfinale
AO Racing sluit het IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2026 af op de enige manier die het kent, met twee van zijn stripfiguren over de wagens gespoten voor de Motul Petit Le Mans van dit weekend op Michelin Raceway Road Atlanta. De fanfavoriet Skeleton Rexy keert terug op de nummer 77-Porsche, en Rockie de Pegasus maakt haar Noord-Amerikaanse debuut op de nummer 99-Oreca. De tien uur durende finale loopt van 1 tot 3 oktober.
De Belgische rijder Alessio Picariello deelt de Skeleton Rexy-Porsche, en de personagewagens van AO zijn stilletjes uitgegroeid tot een van de grootste publiekstrekkers in de sportwagensport.
Skeleton Rexy licht op in het donker
Skeleton Rexy keert voor het tweede jaar op rij terug op de nummer 77-Porsche 911 GT3 R in GTD Pro, gedeeld door Nick Tandy, Harry King en Picariello. Het is de Halloween-versie van de dinomascotte van AO, voor het eerst gezien op Petit Le Mans vorig jaar, en deze keer zit er een echt slimme upgrade op. De botten op de deuren en de mond van Rexy lichten nu op terwijl de tien uur durende race doorloopt in de nacht van Georgia. Het is een gimmick, maar een goed gekozen gimmick voor een race die lang na zonsondergang eindigt.
Rockie de Pegasus komt erbij
De nummer 99-Oreca 07 Gibson in LMP2, bemand door Dane Cameron, PJ Hyett en Jonny Edgar, ruilt het gebruikelijke Spike-ontwerp van het team voor Rockie de Pegasus. Het door Mobil 1 gebrande personage dook voor het eerst op tijdens de 24 uur van Le Mans van dit jaar in de LMP2 Pro-Am-klasse, en Road Atlanta is haar eerste optreden in Noord-Amerika. AO heeft intussen een kleine stal van deze personages, en het afwisselen ervan houdt de interesse van de fans fris van race tot race.
Er staan titels op het spel, niet alleen verf
De 29e editie van Petit Le Mans is de slotronde van het seizoen 2026, dus dit is niet louter een verkleedpartij. De nummer 99 verdedigt de LMP2-teamtitel van AO, en Cameron en Hyett proberen hun rijderstitels vast te houden. De cijfers zijn echter meedogenloos, met AO op 108 punten achterstand in LMP2 en 154 achter in GTD Pro. Dat is veel om in één race goed te maken, zelfs een lange, en het legt een passende dosis druk achter alle pret. Opvallende liveries worden een echt onderdeel van de aantrekkingskracht van IMSA, maar AO heeft het idee het verst doorgetrokken.
AutoNext oordeel
AO Racing begrijpt iets wat de meeste teams nog steeds niet doorhebben, namelijk dat een auto waar mensen verliefd op worden evenveel waard is als een snelle. De oplichtende Skeleton Rexy is het soort detail dat op elke smartphone in de tribunes belandt, en Rockie in de Verenigde Staten lanceren houdt het verhaal in beweging in plaats van het te herhalen. Vers van zijn zege in de Suzuka 1000km, weet het team duidelijk hoe het een kleurenschema in een aanhang omzet.
Met 108 punten achterstand in LMP2 en een grotere kloof in GTD Pro zijn de titels een verre kans, dus de liveries worden dit weekend wellicht de blikvanger van AO. Op basis van de huidige vorm is dat een ruil waar het team perfect vrede mee heeft.
