Waarom de Grand Prix van Azerbeidzjan 2026 op zaterdag is, niet op zondag
De Formule 1 rijdt op zaterdag in Bakoe, en de reden heeft niets met de sport te maken
De Formule 1 verrijdt de Grand Prix van Azerbeidzjan 2026 op zaterdag 26 september, een volle dag vroeger dan de gebruikelijke zondag. De race rond het stratencircuit van Bakoe is naar voren gehaald op verzoek van de lokale organisatoren en overheidsinstanties, zodat ze niet samenvalt met 27 september, de Herdenkingsdag van Azerbeidzjan.
Die nationale dag werd in december 2020 ingesteld, in de weken na het staakt-het-vuren dat een einde maakte aan de Tweede Nagorno-Karabach-oorlog, het 44 dagen durende conflict met Armeense en Artsach-troepen over de betwiste regio Nagorno-Karabach. De gevechten begonnen op 27 september van dat jaar, en de datum herdenkt nu de ongeveer 2.900 gesneuvelde Azerbeidzjaanse soldaten. Omdat het raceweekend er oorspronkelijk overheen zou lopen, ging de F1 akkoord om het geheel een dag te vervroegen.
Het hele weekend schuift op, niet alleen de race
Elke sessie schuift 24 uur naar voren. De twee vrijdagtrainingen verhuizen naar donderdag, de laatste training en de kwalificatie belanden op vrijdag, en de race zelf vindt op zaterdag plaats. Voor kijkers in België zijn de tijden eigenlijk aangenaam, met een start van de Grand Prix om 13:00 onze tijd, oftewel 15:00 in Bakoe, over 51 ronden of maximaal 120 minuten.
Vrije training 1, donderdag 24 september, 10:30 (Belgische tijd)
Vrije training 2, donderdag 24 september, 14:00
Vrije training 3, vrijdag 25 september, 10:30
Kwalificatie, vrijdag 25 september, 14:00
Race, zaterdag 26 september, 13:00
Zeldzaam nu, maar niet ongehoord
Een Grand Prix op zaterdag voelt vreemd aan in 2026, en toch begon de Formule 1 zo. De allereerste race om het wereldkampioenschap werd op een zaterdag gehouden, op Silverstone in mei 1950, toen de Britse zondagswetten sport van de kalender hielden tot de regels in het midden van de jaren zeventig versoepelden. Recenter rijdt de Grand Prix van Las Vegas sinds zijn terugkeer in 2023 op zaterdagavond, en de races van Bahrein en Saoedi-Arabië in 2024 werden vervroegd om het begin van de ramadan te vermijden. Bakoe is dit seizoen de eerste van twee zaterdagraces, met opnieuw Las Vegas als de andere.
Er is ook een aardige sportieve subplot. Alleen Max Verstappen en Sergio Perez wonnen meer dan eens in Bakoe. Perez pakte zijn zeges voor Red Bull in 2021 en 2023 en staat in 2026 weer aan de start bij nieuwkomer Cadillac, terwijl Verstappen in de RB22 aankomt op jacht naar een eerste hattrick in Bakoe na een seizoen zonder overwinning.
AutoNext oordeel
Een Grand Prix verplaatsen is geen kleinigheid. Uitzendvensters, vrachtschema's en hospitality-boekingen liggen maanden op voorhand vast, dus Bakoe een dag opschuiven vergde achter de schermen echte coördinatie. Dat doen zodat de race niet over een dag loopt waarop Azerbeidzjan bijna 3.000 doden herdenkt, is een eenvoudige blijk van respect, en de F1 deed er goed aan er stil mee in te stemmen. Het is ook een herinnering dat de kalender, steeds meer gevormd door commerciële en sportieve prioriteiten, nog altijd kan buigen voor iets dat belangrijker is. Europese fans krijgen er een vroege zaterdagrace voor terug, en voor één keer een vrije zondag.
