Bentley keert terug naar Bathurst, alleen niet naar de race die het in 2020 won
Dit is een erfgoedverhaal met een sterretje, en dat sterretje is de helft van de charme.
Bentley keert in 2027 terug op het weekend van de Bathurst 12 Hour, zes jaar nadat het de grote Australische endurancerace won. De kanttekening, en die verdient het om ronduit te worden gezegd, is dat dit geen fabrieksterugkeer naar de hoofdrace is. Een privé ingeschreven Continental GT3 van de eerste generatie start in een ondersteuningscategorie, en juist daarin zit de charme.
Wat er eigenlijk gebeurt
De Bentley rijdt in de Enthusiast Motor Insurance Bathurst Sportscars and Sedans, een gecombineerd ondersteuningsveld dat naast het hoofdevenement rijdt tijdens het 12 Hour-weekend van 11 tot 14 februari 2027. Het is een heerlijk gemengd veld van tot 55 auto's, dat spaceframe-sportsedans, tin-tops, verbeterde productiewagens, voormalige Supercars en uit homologatie gevallen GT-machines samengooit, allemaal beheerd door Ripplestrip Motorsport. Het is grassroots, het is eclectisch, en een grote GT3 midden in dat veld is precies het soort curiositeit waarvoor zulke grids bestaan.
De auto en de bemanning
De auto zelf draagt wat geschiedenis. Het is een Continental GT3 van de eerste generatie, de versie uit 2015 van Bentleys racer, en hij is eigendom van de familie Miedecke, met George Miedecke als waarschijnlijke rijder. Dit is geen fonkelnieuwe GT3, maar een bewezen oudere auto die een tweede leven vindt, wat past bij een ondersteuningscategorie die net rond dat soort machines is gebouwd. Het is een privé-inschrijving in de beste zin van het woord.
Waarom het toch telt
Bentley op de Mountain betekent iets, ongeacht in welke race het is. Het merk won de Bathurst 12 Hour in 2020 op overwinning, en de eerdere Gen 1-auto pakte zelf podiums, dus dit is een echt terugkerende naam en geen curiositeit, van een merk waarvan de fabriek in Crewe al 80 jaar auto's bouwt. Evenementdirecteur Shane Rudzis verwoordde het mooi, en wees op Bentleys speciale plek in de geschiedenis van het evenement en hoe de terugkeer van het merk fans opnieuw een iconische auto geeft om naar uit te kijken. Een Continental GT3 die over de top van de Mountain klimt, is een echt schouwspel, waar hij ook voor racet.
Houd het in verhouding
Het is wel eerlijk om de schaal hiervan te benoemen. Dit is één privé gerunde, oudere GT3 die in een ondersteuningscategorie start, geen fabriekscampagne van Bentley om de eindzege te heroveren. Wie “Bentley keert terug naar Bathurst” leest en zich een fabrieksaanval op de 12 Hour zelf voorstelt, mag bijstellen. De realiteit is kleiner en, eerlijk gezegd, charmanter dan dat.
AutoNext oordeel
Er zit een bijzonder soort plezier in dit, dat een grote fabrieksaankondiging niet kan leveren. Een privéfamilie die een oude Bentley GT3 de Mountain op jaagt, in een veld naast sportsedans en ex-Supercars, is motorsport op zijn menselijkst en leukst. Het teert op echt erfgoed, de zege van 2020 is niet niks, maar het doet dat zonder de druk of de gladheid van een fabrieksprogramma, en dat maakt het sympathieker, niet minder.
Geniet er dus van om wat het is. De Continental GT3 is een van de mooiste en best klinkende GT-auto's van zijn tijd, en de straatauto's van Bentley dragen diezelfde honger om er hard tegenaan te gaan, zoals zijn Supersports-capriolen in Japan lieten zien. Bathurst is het beste circuit ter wereld om zo'n auto hard aan het werk te zien, en een ondersteuningsrace is vaak net waar de meest karaktervolle machines en de meest toegewijde rijders leven. Wij kijken hier liever naar dan naar nog een gladgestreken fabrieksinschrijving. Op naar februari.
