BMW blijft nee zeggen tegen de Formule 1, en dit is waarom
BMW keek grondig naar de Formule 1 en besloot dat de sport het te weinig geeft van wat het eigenlijk wil.
BMW heeft opnieuw een terugkeer naar de Formule 1 uitgesloten, en dit keer legt het precies uit waarom. BMW M-baas Frank van Meel stelde deze week dat de F1 simpelweg te ver af staat van de engineering van straatauto's om de moeite waard te zijn, en dat het langeafstandsracen BMW veel meer geeft van wat het uit motorsport wil.
Het argument tegen de F1
Het pleidooi van Van Meel is een technisch pleidooi. Hij omschrijft de Formule 1 als “te veel een laboratorium,” een discipline waarvan de engineering zo gespecialiseerd is dat ze amper terugvloeit naar de auto's die mensen kopen. Een F1-team runnen zou volgens hem betekenen dat je een volledig apart technologiecentrum bouwt, losgekoppeld van de rest van BMW, een duur eiland van kennis dat op dat eiland blijft. Voor een bedrijf dat motorsport afmeet aan wat het teruggeeft aan de weg, is dat bijna een diskwalificerend gebrek nog voordat de kosten zijn geteld.
Waar BMW liever racet
Het alternatief werkt volgens BMW al. Het merk zet de M Hybrid V8 in zowel het WEC als de IMSA in, betwist de grote 24-uursraces op Le Mans en Daytona, en ondersteunt een groot GT3- en GT4-klantenprogramma. Cruciaal is dat Van Meel wijst op directe overdracht: aerodynamisch denkwerk van de M4 GT3, zoals motorkap- en diffuserdetails, is doorgesijpeld naar de M Concept Neue Klasse, en de voor de racerij ontwikkelde hybride V8 is verwant aan de aandrijflijnen in straatauto's als de M5 en XM, met dezelfde ingenieurs die aan beide werken. IMSA telt ook om een andere reden, want de Verenigde Staten zijn goed voor zo'n 40 procent van de verkoop van BMW M, en hard racen in Amerika houdt het merk zichtbaar in zijn grootste markt.
BMW is hier eerder geweest
De terughoudendheid is geworteld in ervaring. BMW is afwezig van de Formule 1-grid sinds het zijn fabrieksteam BMW Sauber eind 2009 verkocht, en stapte op na een periode die één grand-prixzege en geen titels opleverde voor een enorme uitgave. Daarvoor had het jarenlang als motorleverancier gefungeerd. Dit is geen bedrijf dat gokt naar wat een topinspanning in de F1 kost en oplevert. Het heeft er een gerund, de rekening gevoeld en geconcludeerd dat het geld elders harder werkt.
Nooit nooit zeggen
Het is niet helemaal een dichtgegrendelde deur. Van Meel heeft de Formule 1 niet voorgoed uitgesloten, maar kadert het eerder als verkeerd voor dit moment, met de aandacht en het budget van BMW opgeslokt door zijn elektrische transitie en zijn hybride-ontwikkeling. Dat laat ruimte voor een toekomstige heroverweging als de rekensom verandert, maar voor nu is de boodschap duidelijk genoeg: niet dit decennium.
AutoNext oordeel
Eerlijk gezegd houdt de redenering van BMW stand. Motorsport die de straatauto's echt voedt, is voor een merk als BMW M waardevoller dan een op zichzelf staand F1-programma dat in zijn eigen bubbel leeft, en de M Hybrid V8 en de GT3-auto's delen echt DNA met de producten in de showrooms. Na de BMW Sauber-jaren, die één beroemde zege en geen titels opleverden voor een enorme uitgave, weet het bedrijf ook beter dan wie dan ook dat de F1 een plek is waar je een fortuin kunt uitgeven en toch kunt verliezen. Dit is een beslissing van mensen die eerder hun vingers hebben gebrand.
De kanttekening is dat “technologieoverdracht” ook een heel handige manier is om niet te hoeven zeggen “het is te duur en we weten niet zeker of we zouden winnen.” Het marketingbereik van de Formule 1 is simpelweg ongeëvenaard, en op die grid staan zet een merk voor honderden miljoenen mensen in beeld op een manier die Daytona nooit zal doen. BMW wedt erop dat geloofwaardigheid opgebouwd via het langeafstandsracen en relevantie voor de weg meer waard is dan die zichtbaarheid. Het is een verdedigbare weddenschap, en een heel BMW-achtige, maar als de F1 blijft groeien zoals het heeft gedaan, wordt die discipline moeilijker vol te houden.
