De FIA geeft toe dat ADUO zwaktes heeft, en de timing kon niet slechter
F1's inhaalsysteem voor motoren gaf zonder meer ontwikkelingstokens aan de kampioenschapsleider.
Het ADUO-mechanisme van de FIA rangschikte de motor van Red Bull als benchmark, wat betekent dat die geen hulp krijgt, terwijl Mercedes, dit seizoen het dominante team, in aanmerking kwam voor extra ontwikkeling. FIA-directeur eenzitters Nikolas Tombazis geeft toe dat het systeem zwaktes heeft die aangepakt moeten worden.
Wat ADUO eigenlijk zou moeten doen
ADUO, kort voor Additional Development and Upgrade Opportunities, is een kostenplafond-verlichtingsmechanisme ingevoerd voor het motorentijdperk 2026 tot 2030, geen instrument om prestaties gelijk te trekken, zoals Tombazis zelf benadrukte: „It is, in fact, a cost cap relief mechanism.” De FIA volgt de verbrandingsmotor van elke fabrikant op over drie periodes per seizoen, wat resulteert in een ICE Performance Index opgebouwd uit motortoerental, koppel op de ingaande as, MGU-K-vermogen en gewogen rondetijdgevoeligheid. Een fabrikant die 2 tot 4 procent achterligt, komt in aanmerking voor één extra upgrade in het lopende seizoen en één het jaar erna, plus 2,8 miljoen euro aan kostenplafond-verlichting. Een achterstand van 4 procent of meer verdubbelt de upgrades en kan tot 10,3 miljoen euro vrijmaken voor een fabrikant die 10 procent of meer achterligt. Toegelaten upgrades kunnen betrekking hebben op de verbrandingsmotor zelf, de uitlaat, turbo's, elektrische componenten, de ERS, MGU-K, besturingselektronica, hydraulica, vloeistoffen en ballast.
Het eerste oordeel gaf de kampioenschapsleider een bonus
Red Bull Ford Powertrains stond bovenaan in de eerste rangschikking, wat betekent dat zijn motor werd aangeduid als benchmark en helemaal geen extra ontwikkeling krijgt. Mercedes, het team dat dit seizoen daadwerkelijk het kampioenschap domineert, kwam in aanmerking voor één upgrade per jaar tot en met 2027. Ferrari, Audi en Honda kwamen elk in aanmerking voor twee. Een mechanisme gebouwd om worstelende fabrikanten te helpen inhalen, gaf uiteindelijk het sterkste team van de sport meer ruimte om te ontwikkelen, en dat is precies het onderdeel dat bronnen dicht bij de paddock gewoonweg bizar hebben genoemd.
Red Bull zegt dat de cijfers niet met de realiteit overeenkomen
De rangschikking staat ongemakkelijk naast Red Bulls eigen publieke positie. Teambaas Laurent Mekies had onlangs nog beweerd dat Mercedes „a long way ahead of most of us” was, en plaatste de kloof op ongeveer drie tienden van een seconde, een bewering die moeilijk te rijmen valt met een motorrangschikking die helemaal geen achterstand toont. Mekies ging tijdens het raceweekend in Monaco niet direct in op het oordeel, en noemde de kennisgeving van de FIA „provisional”, ook al is die bindend. Zijn frustratie was duidelijk: Red Bulls handen zijn nu gebonden wat verdere motorontwikkeling betreft, terwijl zijn rivalen terrein winnen.
De FIA is het ermee eens dat iets niet werkt
Tombazis verdedigde niet zozeer het resultaat, maar wel het proces erachter. „I think the system is working as it was designed, but I do think there are some weaknesses that we need to address in the future,” zei hij, en hield vol dat de metingen zelf accuraat zijn, terwijl hij toegaf dat het bredere mechanisme „less time-consuming and less controversial” moet worden. Een deel van het probleem gaat terug op een keuze die de fabrikanten zelf maakten: de FIA had oorspronkelijk een complexere meetmethode voorgesteld, een die meer dan de pure ICE-output had meegenomen, en de autobouwers verwierpen die ten voordele van het eenvoudigere systeem dat nu onder vuur ligt. Tombazis zei „personally quite open to the idea of complicating the parameters a bit” te zijn om dat te verhelpen.
Er schuilt ook een risico op manipulatie in
Omdat de rangschikkingen gebaseerd zijn op gemeten prestaties in plaats van verklaarde intentie, bestaat er een theoretische prikkel voor een fabrikant om zich in te houden in plaats van zijn ware snelheid vroeg te tonen, en net achter Red Bulls benchmark te blijven om in aanmerking te blijven komen voor toekomstige ontwikkelingsvensters. Zowel Ferrari als Mercedes werden in die context genoemd, al is niets bewezen, en de FIA heeft geen van beide fabrikanten beschuldigd dit doelbewust te doen.
Honda wil dat het blijft, gewoon eerlijker
Niet elke fabrikant wil dat ADUO wordt afgeschaft. Honda's Shintaro Orihara steunde het mechanisme in principe, maar wees op dezelfde eerlijkheidszorg vanuit een andere hoek: „we need to keep monitoring how that works for all manufacturers. It should be fair.” Die verdeeldheid, brede steun voor het idee naast echte twijfel over de uitvoering, is een eerlijke samenvatting van waar de paddock momenteel staat.
AutoNext Take
Het meest veelzeggende detail hier is niet het Red Bull-resultaat zelf, het is dat de FIA een beter meetsysteem op tafel had liggen en de fabrikanten het afwezen. Eenvoud was de eigen keuze van de sector, en nu de eenvoudige versie een resultaat heeft opgeleverd dat niemand eigenlijk wilde, klinkt klagen erover een beetje hol.
Dit gaat eigenlijk niet over Red Bull tegen Mercedes. Het gaat over wat er gebeurt wanneer een sport vijf jaar besteedt aan het herontwerpen van zijn motorreglement en nog steeds niet kan overeenkomen hoe te meten of het werkt. Die vraag zal niet beperkt blijven tot ADUO, niet met een gevecht over de brandstofstroomregel dat al broeit richting Barcelona.
