Een robotstofzuigermerk beloofde een 0,9-secondenraketsupercar, en heeft auto's stilletjes opgegeven
Het spectaculairste aan Dreames raketsupercar was altijd het verhaal, nooit de auto.
Dreame, in China vooral bekend van zijn robotstofzuigers, heeft zijn auto-afdeling gesloten, ongeveer een jaar na de intrede in de autowereld. Daarmee verdwijnt het Starry Sky-project en zijn pronkstuk, een raketaangedreven elektrische hypercar die 0 naar 100 km/u in 0,9 seconden beloofde. Ontslagrondes die in mei begonnen, hebben een afdeling van bijna 1.000 mensen teruggebracht tot een paar dozijn.
Wat Dreame beloofde
De auto werd neergezet als een Bugatti-rivaal en tweemaal getoond. Een concept met een geclaimde 1.876 pk verscheen in januari op CES, en op 27 april werd in San Francisco een raketaangedreven versie onthuld, de Nebula Next 01 Jet Edition. De belofte steunde op eenmalig te gebruiken vaste raketaandrijvers met een stuwkracht tot 100 kN, om de tractiegrenzen te omzeilen die elektrische auto's ervan weerhouden zo hard weg te komen. Eronder pochte Dreame over een sulfide-gebaseerde solid-state-accu van meer dan 450 Wh/kg en een CLTC-bereik van meer dan 550 km. Niets werd ooit gehomologeerd en er kwam geen prijs.
De CES-auto kon niet op eigen kracht rijden
Dit is het deel dat de rest in een ander licht zet. Voormalige medewerkers vertelden China Economy dat de supercar op CES geen chassis had en met een afstandsbediening werd verplaatst. De auto in San Francisco werd naar verluidt gekocht bij een Shanghais modelbouwbedrijf voor enkele miljoenen yuan en cosmetisch opgesmukt. Met andere woorden: de twee voertuigen die de wereld zag, waren in technische zin geen prototypes.
Het geld kwam voor de techniek
Kijk voorbij het spektakel en de structuur vertelt het verhaal. Ingewijden beschrijven een afdeling die was opgezet om geld op te halen in plaats van auto's te bouwen, waar, zoals iemand het verwoordde, personeel eerst financiering moest binnenhalen en zich pas daarna om een product mocht bekommeren. Dat is het tegenovergestelde van hoe een autobedrijf normaal werkt, en het verklaart hoe een bedrijf zonder auto-verleden een raketonthulling produceerde voordat het een rijdend chassis had.
De ontslagen zijn het echte nieuws
De mensen die hierin meegingen, deden geen cosmetisch werk. Dreame liet de afdeling op haar hoogtepunt groeien tot bijna 1.000 medewerkers en begon vanaf mei met gestage sneden, tot er alleen een kernploeg overbleef om de boel af te wikkelen. Wat het project voor het management ook was, voor de werknemers die nu op zoek zijn naar iets nieuws was het een echte baan.
Wat Dreame overhoudt
Het bedrijf verkeert niet in nood. Het trekt zich terug op wat het goed kan en noemt vier kernactiviteiten voor de toekomst: stofzuigen, robotgrasmaaiers, elektrische tweewielers en zijn Magic Atom-robots. Dat is een verstandig portfolio voor een fabrikant van huishoudapparatuur, en veelzeggend genoeg zit er geen raketaandrijving bij.
Een bekende ineenstorting
Dreame voegt zich bij een groeiende lijst buitenstaanders die concludeerden dat auto's bouwen lastiger was dan het leek. Apple werkte tien jaar aan Project Titan voordat het werd stopgezet, en ook de samenwerking tussen Sony en Honda temperde haar ambities. Het verschil is dat die bedrijven op zijn minst rijdende prototypes bouwden. En het techbedrijf dat mensen graag als succesverhaal aanhalen, Xiaomi, leverde daadwerkelijk auto's die rondrecords rijden in plaats van renders.
AutoNext Take
Er is een versie van dit verhaal die helemaal niet grappig is, over bijna duizend mensen die een jaar inzetten op een project dat de top misschien nooit van plan was af te maken. Dat houden we vast, want de rest is met een uitgestreken gezicht nauwelijks te vertellen. Een bedrijf dat oprecht uitstekende stofzuigers maakt, vertelde de wereld dat het met vaste raketaandrijvers een Bugatti zou aftroeven, reed een omhulsel zonder chassis naar buiten, vroeg om geld, en het werkte het grootste deel van een jaar.
Wat Dreame overhoudt, is de business waar het altijd goed in was, en er is niets mis met robotmaaiers en elektrische steps. In een Chinese EV-markt die al uitdunt tot een handvol winstgevende namen is weten welke gevechten je moet laten schieten een vaardigheid op zich. De les, voor iedereen die een supercaronthulling ziet als snelweg naar relevantie, is dat de aandacht precies zo lang duurt tot iemand eronder kijkt. Dreame kreeg ongeveer zeven maanden.
