Dylan Pereira pakt opnieuw pole op Zolder, en hij was de enige onder de 1:30
Eén ronde in de 1:29 was alles wat nodig was om de kop van het veld te bepalen voor een volle dag racen.
Dylan Pereira heeft pole position gepakt voor de 48ste 24 uur van Zolder, en hij deed het overtuigend. De Luxemburger zette zijn Porsche 911 GT3 Cup van Ajith-RedAnt Racing bovenaan de tijdenlijst in de Atelier Rebul Superpole met een 1:29.733, als enige rijder in een veld van zo'n 40 auto's onder de grens van 1:30, en dan nog met meer dan een halve seconde. Het is zijn tweede pole op rij voor de grote Belgische endurancerace, die zaterdag om 16.00 uur van start gaat.
De pole-ronde
Pereira wist het vroeg. Hij zei dat hij in zijn outlap al voelde dat de auto sterk was en dat hij het vertrouwen had om vanaf het begin van de vliegende ronde aan te vallen, wat hij ook precies deed. Halverwege de ronde vielen er een paar spatten regen, maar die stelden niets voor, en een momentje bij de Thierry Boutsen-chicane bracht hem dicht bij de bandenstapel zonder de ronde te ontregelen. “Ik voelde in mijn outlap al dat de auto goed was en dat ik het vertrouwen had om vanaf het begin van de ronde aan te vallen,” zei hij, waarna hij het team bedankte voor zo'n sterke auto. Voor een voormalig Porsche Supercup-kampioen is dit het soort ronde dat er routineus uitziet en dat allerminst is.
Een Porsche-één-twee-drie
De achtervolgers konden die tijd niet volgen, en de top van het veld is puur Porsche. Paul Meijer zette zijn wagen van Belgium Racing op de tweede plaats, 0,523 seconden achter, met Glenn Van Parijs derde voor NGT Racing. In een klasse die is opgebouwd rond de dicht bij elkaar liggende 911 GT3 Cup is een gat van meer dan een halve seconde tot pole een aanzienlijke marge, en het geeft de ploeg van Pereira een echt voordeel richting de langste race op de Belgische kalender.
Waar het dit weekend om draait
Pole is hier pas het begin van het verhaal. De 24 uur van Zolder is de hoofdronde van het Belcar Endurance Championship en levert dubbele punten op, toegekend op zes en twaalf uur en bij de finish, dus consistentie over een volle dag en nacht telt veel zwaarder dan één snelle ronde. Zo'n 40 teams zijn ingeschreven verdeeld over de klassen GT Cup, GT Sport, Super Sport, Club Sport en Club Challenge, een echte dwarsdoorsnede van het Belgische club- en profracen, en het evenement is een heus instituut. Het is dezelfde race waarin drie Belgische sportsterren een Mazda MX-5 delen, wat genoeg zegt over de aantrekkingskracht die ze nog altijd heeft op een circuit dat vecht voor zijn eigen toekomst.
Eén auto al in gevecht met de klok
Niet iedereen haalde zaterdag zonder kleerscheuren. De Chevron GR8 GT3 van Rush Drivers Collective, die vanaf de zesde rij zou starten, kwam in het gedrang toen de monteurs op racedag een motorprobleem ontdekten. Het team werkt op volle toeren om de auto op tijd klaar te krijgen. “Het team doet er alles aan om de auto racegereed te maken, maar het is een race tegen de klok,” zei Toon Hungenaert, die eraan toevoegde dat het doel nu simpelweg finishen is. Het is een herinnering dat op Zolder de klok tegen je begint te werken lang voordat de race dat doet.
AutoNext oordeel
Er is een reden waarom de 24 uur van Zolder nog altijd zoveel betekent. Het is een van de juwelen van de Belgische motorsport, een volle dag en nacht racen op een circuit dat inzet beloont, voor een veld dat serieuze profs en toegewijde amateurs op dezelfde baan samenbrengt. De pole van Pereira is een oprecht indrukwekkend staaltje rijden, en als enige onder de 1:30 zitten is het soort statement waar een paddock over praat.
Maar pole in een 24-uursrace is een kop, geen uitslag. Een dag racen op Zolder wordt beslist door betrouwbaarheid, door schone rijderswissels, door uit de problemen blijven in het donker en door wie op zondagnamiddag nog heel is, en juist dat maakt het zo boeiend om naar te kijken. Pereira heeft zijn team de best mogelijke start gegeven. Nu moeten ze het moeilijke deel doen, en dat zijn de andere 23 uur en 58 minuten.
