Ferrari zet Schumachers kleuren op de wagen van Hamilton in Monza
Dertig jaar later grijpt Maranello naar hetzelfde rood
Ferrari doet niet vaak aan sentiment, en als het gebeurt, gebeurt het meestal in Monza. Volgende week stuurt het team beide SF-26's de startopstelling van de Grand Prix van Italië op in een speciale livrei voor Michael Schumacher, de rijder die een worstelende Scuderia omvormde tot het dominantste team dat de Formule 1 ooit gezien had.
De aankondiging kwam via de eigen kanalen van Ferrari, met het volledige ontwerp en een breder programma aan eerbetonen dat nog voor de eerste vrije training bevestigd wordt. Wat nu al vaststaat is de rekensom erachter, en net die rekensom maakt dit meer dan het zoveelste herdenkingskleurtje.
Een wagen uit 1996, overgeschilderd op een uit 2026
Berichten rond de aankondiging wijzen op een ontwerp dat teruggrijpt naar de F310, de wagen waarmee Schumacher zijn eerste seizoen bij Ferrari reed: dieper rood, zwarte accenten en gouden velgen. Ferrari heeft de details niet bevestigd en houdt de echte onthulling doorgaans voor de dagen vlak voor het raceweekend, dus beschouw de precieze uitwerking voorlopig als onder voorbehoud.
Op papier is de F310 een vreemde keuze. Hij won geen titel en werd nooit echt bemind, een onhandelbaar, nerveus ding dat Schumacher met pure wilskracht naar drie overwinningen sleepte. En dat is precies het punt. Het is de wagen van het jaar waarin alles begon, niet van het jaar waarin alles rendeerde.
De twee verjaardagen die net dit weekend uitkozen
Monza 2026 valt exact dertig jaar na Schumachers eerste seizoen in het rood en zijn eerste zege voor het team, gepakt in de regen van Barcelona in 1996, met een wagen die niemand vooraan verwachtte. Het valt ook twintig jaar na zijn laatste overwinning in de Formule 1, in China in 2006, aan het einde van zijn laatste seizoen bij de Scuderia.
Tussen die twee ijkpunten won hij vijf opeenvolgende rijderstitels, van 2000 tot 2004, en 72 van zijn 91 grandprixzeges reed hij binnen in een Ferrari. Vijf daarvan hier, in Monza, voor een publiek dat hem nooit helemaal heeft losgelaten. De toeschouwersaantallen bij de Europese grands prix klimmen opnieuw, en Spa vestigde dit seizoen al een absoluut record. Monza zal er geen moeite mee hebben.
Hamilton is degene die ze moet dragen
Dit is het detail dat Ferrari onmogelijk over het hoofd kan hebben gezien. Een van de twee wagens in Schumachers kleuren wordt gereden door Lewis Hamilton, de enige andere rijder in de geschiedenis met zeven wereldtitels, en de man die een decennium lang werd afgemeten aan het record dat Schumacher bij precies dit team neerzette.
Charles Leclerc neemt de andere. Het kampioenschapsbeeld geeft er extra scherpte aan: Hamilton staat tweede, gelijk met George Russell en op jacht naar Kimi Antonelli, waardoor Monza voor geen van beide Ferrari-rijders een ereronde wordt. Het team weegt bovendien af of het een geüpdatete krachtbron inzet voor het Italiaanse weekend, na weken testen op de testbank.
Het waren pittige weken. Ferrari verliet een chaotische Grand Prix van Nederland zonder het resultaat dat de wagen verdiende, en ondertussen draait de endurance-afdeling stevige kilometers met zijn Le Mans-wagen voor 2027 op datzelfde circuit. Monza is waar het jaar van Ferrari emotioneel beslist wordt, wat de stand ook zegt.
De livrei is maar het zichtbare deel
Ferrari heeft laten weten dat de lak één onderdeel is van een ruimer pakket initiatieven rond Schumachers decennium in Maranello, waarvan de rest pas voor de eerste training wordt toegelicht. Wat dat precies inhoudt, zegt het team niet, en in het Ferrari-idioom dekt dat doorgaans alles van historisch materieel op de baan tot teamkledij, aankleding van de garage en de familie Schumacher die bij het weekend betrokken wordt.
Het is bovendien een gevoelige oefening. Schumacher is sinds zijn ski-ongeval in 2013 niet meer publiek verschenen, en zijn familie bewaakt zijn privacy sindsdien met ijzeren consequentie. Een eerbetoon van deze omvang werkt alleen als het aan de juiste kant van die lijn blijft, en dat verklaart wellicht waarom Ferrari het in stukjes vrijgeeft in plaats van in één keer.
AutoNext Take
Eerbetoonlivreien zijn meestal marketing met een rouwband om, en de Formule 1 heeft er de laatste jaren genoeg geproduceerd om dat cynisme te verdienen. Deze is anders, want Ferrari herdenkt geen prijzenkast. Het herdenkt het moment waarop een team op zijn dieptepunt alles op één rijder zette en daarna vijf jaar onverslaanbaar was, en het doet dat terwijl de huidige bezetting vecht voor een titel die er misschien niet komt.
Het risico ligt er dik op. Zet 1996 op de wagen en je nodigt iedereen uit om 2026 te vergelijken met wat er ná 1996 kwam. Ferrari vindt die vergelijking blijkbaar de moeite waard om publiek te maken, op eigen terrein, voor het luidste publiek van de kalender. Dat is ofwel enorm zelfvertrouwen, ofwel een bijzonder dure manier om iedereen te herinneren aan de lat. Hoe dan ook wordt het de mooiste wagen in de pitstraat.
