Een Chinese staatsautobouwer bouwt zijn eerste Europese fabriek naast een NAVO-marinebasis
Jobs op de ene weegschaal, een spionagewaarschuwing op de andere, en Spanje koos
De Chinese autobouwers beloven al twee jaar in Europa te bouwen in plaats van er alleen naartoe te verschepen. Nu staat een van de grootste op het punt precies dat te doen, en de locatie doet wenkbrauwen fronsen ver buiten de auto-industrie. De staatsbedrijf SAIC, de groep achter MG, gaat zijn eerste Europese fabriek bouwen in Galicie, in het noordwesten van Spanje, op zowat vijf kilometer van een marinebasis die NAVO-oorlogsschepen onderhoudt. De eigen inlichtingendiensten van Spanje wezen op het risico. De regering gaat toch door.
De fabriek, in cijfers
SAIC wil 200 miljoen euro investeren in de site in Galicie, zijn eerste voertuigfabriek in Europa. De bouw start naar verwachting in 2027, met productie van elektrische en hybride MG-modellen vanaf 2028, een jaarcapaciteit tot 120.000 wagens, en zowat 1.000 lokale jobs. Het is een ernstig engagement om op Europese bodem te bouwen in plaats van te importeren, en een rechtstreeks antwoord op de EU-tarieven op in China gemaakte elektrische auto's, die lokale productie veel aantrekkelijker maken dan wagens invoeren uit China.
Waarom de locatie gevoelig ligt
De zorg zijn niet de auto's, het is het adres. De gekozen site ligt op ongeveer vijf kilometer van Ferrol, een sleutelhaven voor de Spaanse marine en een onderhoudsbasis voor de F-100-fregatten die deelnemen aan NAVO-missies. Volgens berichtgeving over interne inlichtingenrapporten waarschuwden de Spaanse diensten voor een risico op spionage, met officials die vreesden dat een fabriek uitgebaat door een Chinees staatsbedrijf gevoelige informatie over de dagelijkse bewegingen van de marine zou kunnen verzamelen. Wanneer de buur een Chinees staatsbedrijf is en de huurder de Atlantische vloot van de NAVO, zou iemand altijd vragen gaan stellen.
Het antwoord van de regering
De politiek koos resoluut de kant van de investering. Het Spaanse defensieministerie, dat al maanden met SAIC in gesprek is, zei geen enkele zorg over veiligheid te hebben, en defensieminister Margarita Robles verzekerde de regionale leider van Galicie persoonlijk dat ze het project zou steunen wanneer het de ministerraad bereikte. Voor een regio die de jobs nodig heeft, en een land dat happig is op groene-industrie-investeringen, zijn 200 miljoen euro en een nieuwe fabriek een krachtig argument, en de regering heeft duidelijk beslist dat de veiligheidszorg beheersbaar is.
AutoNext Take
Dit is het dilemma dat Europa heeft ontweken, nu concreet gemaakt. Het continent zei tegen de Chinese autobouwers om te stoppen met het dumpen van invoer en hier te beginnen bouwen, en SAIC doet precies dat. Je kan geen lokale fabrieken eisen en dan geschokt doen wanneer een Chinees staatsbedrijf beton wil storten nabij je kustlijn. Als het spionagerisico echt is, is het eerlijke antwoord een ander stuk grond, geen botweg nee, en berichten suggereren dat de inlichtingendiensten net dat soort praktische kanttekening maakten in plaats van de fabriek regelrecht tegen te houden.
Toch is de snelheid waarmee het defensieministerie zijn eigen agentschappen wegwuifde opvallend, en het schept een precedent dat de rest van Europa nauwlettend zal bestuderen. Elke regering die op Chinese investering jaagt, heeft nu een levend voorbeeld van hoever een land buigt voor de jobs, basis ernaast of niet. De auto's zelf zijn hier niet het verhaal. Het verhaal is dat Europa Chinese fabrieken en Chinees geld wil zonder de touwtjes die eraan vastzitten, en Ferrol is waar die tegenstelling ophoudt theoretisch te zijn.
