Toyota beëindigt een wachttijd van vier jaar op Le Mans met een overwinning van 11 seconden op BMW
Vier jaar, zes overwinningen, en een race die in de ochtenduren bijna wegglibberde
Toyota kwam naar Le Mans met onafgewerkte zaken. Vier jaar zonder overwinning op het circuit dat ze ooit domineerden. Zondag maakten ze dat recht, maar het verliep niet zonder slag of stoot. Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries reden de #7 GR010 Hybrid naar de zege met 11 seconden voorsprong op de BMW #20 M Hybrid V8, goed voor Toyota's zesde algehele overwinning op La Sarthe en de eerste sinds 2022.
Hoe de race al in de eerste 30 minuten werd beslist
Toyota's strategen sloegen vroeg toe. Amper 30 minuten na de start werden beide GR010 Hybrids al naar binnen geroepen voor een korte tankstop, waarmee ze het veld onderkutten voordat concurrenten zich hadden vastgelegd op hun openingsstijtlengte. Een gedurfde beslissing die Toyota al vroeg de controle gaf en bepalend bleek voor de volgorde door de nacht.
Remperikelen, stewards en een nerveuze finale
De #8 Toyota van Brendon Hartley, Ryo Hirakawa en Sébastien Buemi had vooraan gereden, maar een wisseling van de remtrommelbevestiging in de ochtenduren gooide roet in het eten. De auto herstelde zich naar een derde plaats, maar het incident was een herinnering aan hoe snel Le Mans kan ontsporen.
De #7 beleefde zijn eigen spannende moment in het voorlaatste uur. Nyck de Vries werd door de stewards onderzocht wegens het afsnijden van de baan, maar werd vrijgesproken. De Nederlander bracht de auto naar huis voor zijn eerste algehele Le Mans-overwinning. Conway en Kobayashi schreven een tweede Le Mans-zege op hun naam.
BMW op het podium, Cadillac geveld door stuurbekrachtigingsfalen
Het resultaat van BMW verdient aandacht. De #20 M Hybrid V8 van Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde op de tweede plaats is het beste Le Mans-resultaat van de Duitse fabrikant in het moderne Hypercar-tijdperk. Dat BMW een werksteam van Toyota tot slechts 11 seconden kon drukken over 24 uur is een statement.
Cadillac's #38-inschrijving had meegestreden voor de overwinning, maar stuurbekrachtigingsfalen rond 4 uur 's nachts maakte een einde aan de race. De #12 Cadillac Hertz Team Jota van Adam Lynn, Will Stevens en Nicolas Nato redde de vierde plaats. Ferrari AF Corse eindigde vijfde met de #51, Alpine zesde met de #35.
Volledige top 10 Hypercar-uitslag
1. #7 Toyota Racing — Conway, Kobayashi, De Vries. 2. #20 BMW M Team WRT — Frijns, Rast, Van der Linde. 3. #8 Toyota Racing — Buemi, Hartley, Hirakawa. 4. #12 Cadillac Hertz Team Jota — Lynn, Stevens, Nato. 5. #51 Ferrari AF Corse — Pier Guidi, Calado, Giovinazzi. 6. #35 Alpine Endurance Team — Da Costa, Milesi, Habsburg. 7. #83 AF Corse — Ye, Kubica, Hanson. 8. #007 Aston Martin Thor Team — Tincknell, Gamble, Gunn. 9. #101 Cadillac WTR — R. Taylor, J. Taylor, Albuquerque. 10. #36 Alpine Endurance Team — Makowiecki, Gounon, Martins.
AutoNext Take
Een marge van 11 seconden na 24 uur racen zegt bijna niets over wie het snelst was en alles over wie de race beter beheerde. Toyota beheerde het beter. De vroege undercut-strategie, de kalmte na de remperikelen bij de #8 en het koele hoofd toen De Vries onder stewards-scrutiny stond: het wijst op een organisatie die weet hoe je Le Mans wint, niet alleen hoe je er snel rijdt.
BMW op de tweede plaats is het echte nieuws achter de kop. De M Hybrid V8 is niet langer een werk in uitvoering. Het is een Le Mans-podiumauto. Dat verandert het gesprek over de Hypercar-klasse voor de tweede helft van het WEC-seizoen.
