WD-40 is geen smeermiddel, en je auto heeft vijf plekken die dat bewijzen
De naam op het blik is een labnotitie die niemand ooit verving, en het is meteen ook de gebruiksaanwijzing.
WD staat voor Water Displacement, waterverdringing. De 40 is de veertigste poging om de formule juist te krijgen. Zet die twee naast elkaar en het product vertelt je precies waarvoor het bedacht is: water van blank metaal duwen en kruipen in de spleet tussen een vastgeroeste bout en de draad waarin hij vastzit. Waarvoor het nooit bedacht is, is smeren van iets dat belasting draagt, en net dat ene misverstand is verantwoordelijk voor een opmerkelijke hoeveelheid vermijdbare schade in doe-het-zelfgarages in heel Europa: remblokken die vervangen moesten worden, riemen die vroegtijdig braken, deurrubbers die een seizoen te vroeg verhardden en koplampglazen die scheurtjes kregen. Het blik is werkelijk uitstekend voor vier of vijf specifieke klussen. Voor minstens evenveel andere is het het verkeerde gereedschap, en het etiket zegt ons sinds 1953 welke welke zijn.
Water Displacement, veertigste poging
Het product kwam uit een bedrijfje van drie man, de Rocket Chemical Company, dat in 1953 in San Diego werkte aan een corrosieprobleem dat niets met auto's te maken had. Ruimtevaartbedrijf Convair moest beletten dat de dunne buitenhuid van de Atlas-raket roestte terwijl ze opgeslagen stond en verplaatst werd, en wat het nodig had, was iets dat vocht verdringt en een beschermende film achterlaat. Het team geraakte er bij de veertigste formulering, schreef de afkorting op het vat, en die afkorting bleef plakken. Werknemers van Convair begonnen blikken mee naar huis te nemen voor klusjes, en dat is het moment waarop het product stilletjes van carrière veranderde. Oprichter Norm Larsen stopte het in een spuitbus, in 1958 lag het in de winkelrekken in San Diego, en in 1969 gaf het bedrijf zich gewonnen en noemde het zichzelf naar zijn eigen product. De formule werd nooit gepatenteerd, en dat was bewust: een patent zou het recept publiek maken, dus bleef het een fabrieksgeheim, en de exacte samenstelling is tot vandaag niet openbaar.
Waarom een waterverdringer geen smeermiddel is
Zie de inhoud van het blik als een lichte olie gedragen door een dun oplosmiddel. Dat oplosmiddel zorgt ervoor dat het kruipt tot waar niets anders raakt, vuil oplost en water van een oppervlak wegduwt, en daarna verdampt het en laat het een heel dun olieachtig laagje achter. Dat laagje volstaat om vliegroest op blank metaal tegen te houden en om een scharnier een tijdje stil te krijgen. Het volstaat bij lange na niet voor iets dat belasting, hitte of herhaalde beweging moet doorstaan, want het heeft niets van het lichaam dat vet heeft en het blijft niet liggen. Erger nog: datzelfde laagje wordt licht kleverig naarmate het verdunt, dus het verzamelt stof, zand en remstof en verandert net daar in een schuurpasta waar je wou beschermen. De eerlijke manier om ernaar te kijken is als een reiniger en een vochtverdrijver die onderweg een beetje smeert, en niet als een smeermiddel dat toevallig reinigt.
De vijf plekken op een auto waar het schade doet
Ten eerste: overal in de buurt van de remmen. Gepiep uit een wielkast verleidt mensen tot een snelle spuit, en alles wat een schijf of een blok raakt, krijg je er niet meer af: vervuild frictiemateriaal moet vervangen worden, en tot dat gebeurt, remt de auto slechter dan voordien. Ten tweede: een piepende riem. De spuitbus zwijgt hem twee dagen door hem gladder te laten slippen, tast daarna het rubber aan en verbergt de echte oorzaak, meestal een versleten spanrol, een scheefstaande poelie of een verglaasde riem die toch aan vervanging toe was. Ten derde: rubberen deur- en raamrubbers. De fabrikant verkoopt daar niet zomaar een apart siliconenproduct voor: een olie op oplosmiddel is niet wat rubber soepel houdt, en je rubbers er elk najaar mee behandelen strookt ze eerder dan dat het ze voedt. Ten vierde: slotcilinders. Het maakt een klemmend slot één keer los, en het spoelt meteen ook het vet eruit dat erin zat en laat een vochtige film achter die stof vangt. Daarom grijpen slotenmakers naar een droog smeermiddel op basis van grafiet of PTFE. Ten vijfde, en het minst bekend: doorzichtige kunststoffen. Het advies van de fabrikant zelf is om het weg te houden van polycarbonaat en helder polystyreen, en je koplampglazen zijn polycarbonaat, dus daar hoort het niet in de buurt. Tel er alles bij wat echt onder belasting draait, zoals een ketting, en de lijst is compleet.
Waar het wel uitstekend in is
Water verdringen is de opdracht waarvoor het gebouwd is en nog altijd het beste argument om een blik in huis te houden. Een doorweekte stekker na een enthousiaste beurt met de hogedrukreiniger, vochtige bougiekabels op een oudere motor die na een nacht regen niet wil starten, een grasmaaier of een fiets die buiten bleef staan: een spuit drijft het vocht uit de verbinding en laat een film achter die het buitenhoudt. Ten tweede: vastgeroeste bouten losmaken. Het kruipt in een vastgelopen draad, en de truc die niemand toepast is geduld, want het heeft enkele minuten nodig om te reizen in plaats van een spuit en meteen een ruk aan de sleutel. Geef het tijd, tik op de kop van de bout om een schok door de draad te sturen, en herhaal een keer voor je naar zwaarder geschut grijpt. Ten derde: reinigen. Teervlekken, platgereden insecten, boomhars, lijmresten van een logo of een dealersticker en oud wegvuil komen van metaal en uitgeharde lak met veel minder schuren dan met een borstel, op voorwaarde dat je het paneel achteraf degelijk wast in plaats van een olieachtige film in de zon te laten inbakken. Ten vierde: beschermen. Een lichte veeg over blank metaal, gereedschap of blootliggend beslag houdt oppervlakteroest weg van dingen die opgeborgen staan.
Het juiste blik voor elk van die klussen
Hier betaalt wat discipline in je rek zichzelf terug, en het is nuttig om te weten dat de merknaam en het blauw-gele blik niet meer hetzelfde zijn, want het bedrijf verkoopt een hele specialistenreeks van precies de producten hieronder. Deurscharnieren, motorkapscharnieren, sluitingen en sluitplaten willen wit lithiumvet, dat blijft liggen waar je het zet en een winter doorstaat. Rubberen dichtingen willen een siliconenspray of een siliconenstick. Slotcilinders willen droog grafiet of PTFE. Geleidepennen van remklauwen en de achterkant van de remblokken willen het specifieke hittebestendige vet dat daarvoor gemaakt is, aangebracht door iemand die weet welke vlakken proper moeten blijven. Een echt vastgeroeste uitlaat- of ophangingsbout wil een specifieke kruipolie, die dunner is en gemaakt om te reizen in plaats van te beschermen. Kettingen willen kettingsmeer. Geen van die producten is duur, ze gaan allemaal jaren mee, en samen dekken ze elke klus die mensen vandaag met één blik doen en later betreuren.
De najaarsfout, en één veiligheidsnota
Elk jaar rond eind september doen Europese autobezitters het verstandige ding en maken ze de auto klaar voor koude ochtenden, en een groot deel van hen doet dat met het verkeerde blik: een spuit in elke slotcilinder en een veeg langs de deurrubbers zodat de deuren niet vastvriezen. De bedoeling klopt en het product niet. Rubbers willen silicone, dat een glad, waterafstotend laagje achterlaat waar ijs geen vat op krijgt, en sloten willen een droog smeermiddel dat 's nachts geen vocht in de cilinder vasthoudt. Het is meteen een goed moment om eerlijk naar dat rubber te kijken, want dichtingen verouderen door tijd en blootstelling en niet door kilometers, net zoals de datumcode op je banden zwaarder doorweegt dan het profiel bij een auto die weinig rijdt. Neem dit mee in de controle van tien minuten die je auto klaarmaakt voor het najaar en je hebt het meeste afgedekt van wat er in de natte maanden werkelijk misloopt. Nog dit, want het wordt vergeten net omdat het blik zo vertrouwd is: het is een brandbare spuitbus. Hou hem weg van een hete uitlaat, een draaiende motor en alles wat vonkt, spuit niet in een kast die onder spanning staat, en gebruik hem met de garagepoort open in plaats van dicht.
Wat je concreet doet
Hou het blik, gebruik het voor de vier klussen waarin het onklopbaar is, en koop drie goedkope alternatieven voor de rest.
Gebruik het om water uit doorweekte stekkers en vochtige ontstekingsdelen te verjagen, en om blank metaal in opslag tegen oppervlakteroest te beschermen.
Bij een vastgeroeste bout: spuiten, enkele minuten wachten, op de kop tikken, dan pas proberen. Herhaal een keer voor je naar hitte of een echte kruipolie grijpt.
Spuit nooit in de buurt van schijven, blokken of remklauwen, en nooit op een piepende riem.
Hou het weg van koplampglazen en andere doorzichtige kunststoffen, waar de fabrikant uitdrukkelijk voor waarschuwt.
Koop wit lithiumvet voor scharnieren en sluitingen, silicone voor rubberen dichtingen en grafiet of PTFE voor slotcilinders. Drie blikken, en ze gaan jaren mee.
Heb je er teer of lijm mee van de lak gehaald, was het paneel dan degelijk in plaats van de film in de zon te laten drogen.
Behandel het als de brandbare spuitbus die het is: geen hete uitlaten, geen draaiende motor, geen gesloten garage.
Veelgestelde vragen
Is WD-40 nu een smeermiddel of niet?
Het smeert, maar licht en kortstondig, en net dat onderscheid is de hele kwestie. Het wordt verkocht als een multifunctioneel onderhoudsproduct, en de lichte olie die het achterlaat volstaat om een scharnier stil te krijgen, een stroef mechanisme vlot te trekken of een piep een tijd weg te nemen. Wat het niet doet, is op zijn plaats blijven onder belasting, hitte weerstaan of weer en wind doorstaan, want het heeft niets van het lichaam van een vet en zijn drager verdampt. Draagt een onderdeel gewicht, wordt het heet, of beweegt het duizenden keren, dan heeft het vet nodig en is het blik hoogstens een noodoplossing. De bruikbare regel is dat het hoort bij het moment waarop je aan iets werkt, en niet bij de maanden daarna.
Krijgt het een zwaar vastgeroeste bout los?
Vaak wel, en het werkt beter dan de meesten het laten werken, want de meesten geven het geen tijd. De vloeistof moet via capillaire werking langs de draad naar beneden reizen, en dat kost minuten en geen seconden. Spuit dus, loop weg, kom terug en tik met een hamer stevig op de kop van de bout om de roest te schokken, en probeer dan pas de sleutel. Een tweede beurt en een tweede wachttijd zijn meer waard dan extra kracht, want die rondt meestal de kop af of breekt de bout, en maakt van een klus van tien minuten een boor- en tapklus. Voor echt vastgebakken uitlaat- en ophangingsdelen is een specifieke kruipolie dunner en beter, en gecontroleerde hitte is wat vaklui gebruiken als geen van beide werkt. Wat je ook gebruikt: hou het weg van de remmen.
Is het veilig voor de lak?
Op gezonde, volledig uitgeharde lak is kort contact doorgaans geen probleem, en net daarom werkt het zo goed op teervlekken, boomhars en lijmresten. De voorwaarden zijn dat het op koele lak gaat en niet in de volle zon, dat het er een minuut op blijft en geen namiddag, en dat je het paneel achteraf met autoshampoo wast om de olieachtige film weg te halen, want anders plakt de volgende laag stof eraan. Wees voorzichtiger op verse lak die de voorbije weken gespoten is, op matte en satijnen afwerkingen, die geruineerd worden door alles wat glans achterlaat, en aan de randen van wrapfolie of lakbeschermfolie, waar oplosmiddelen eronder kruipen en de rand optillen. En hou het weg van de doorzichtige kunststoffen hierboven.
Waarom niet op deurrubbers voor de winter?
Omdat de klus die je wil doen erin bestaat een duurzame, waterafstotende laag op rubber achter te laten zodat ijs er niet aan kan hechten, en een dunne olie in een oplosmiddel is daar de verkeerde chemie voor. Ze vervliegt, ze verzorgt het rubber niet, en je moet ze voortdurend hernemen. Een siliconenspray of een siliconenstick is daar net voor gemaakt, kost ongeveer evenveel, gaat een seizoen mee en trekt geen zand in de dichting. Dezelfde logica geldt voor de rubber van de achterklep, de goot van het schuifdak en de kofferdichting, die stuk voor stuk goedkoper te onderhouden dan te vervangen zijn. Is een rubber al hard, gebarsten of platgedrukt, dan brengt geen enkel product het terug en is het tijd om een nieuw te laten prijzen.
Mijn riem piept. Mag ik daar niet gewoon op spuiten?
Het is de verleidelijkste sluipweg van de lijst en de duurste. Het geluid stopt een dag of twee omdat de riem gladder slipt, en het onderliggende defect loopt gewoon door: een spanrol die zijn veerkracht kwijt is, een poelielager dat op zijn einde loopt, een uitlijningsprobleem, of een riem die verglaasd en verhard is. Ondertussen tast de olie de riem aan en kan ze hem van de poelies gooien, en op de meeste moderne motoren drijft die riem de alternator, de waterpomp en de stuurbekrachtiging aan, dus hem verliezen op snelheid is geen detail. Riemsprays die daarvoor verkocht worden, zijn als oplossing nauwelijks beter. Laat de spanrol en de poelies nakijken, en is de riem verglaasd of gebarsten, vervang hem dan, wat op de meeste auto's goedkoop en snel is in verhouding tot wat het voorkomt.
