Le prototype secret V8 d'Alpina est devenu le BMW X5 4.6is

Wolfgang Reitzle, chez BMW, a demandé à Alpina un X5 E53 plus rapide

Le directeur du développement de BMW Wolfgang Reitzle et le membre du directoire Burkhard Göschel estimaient que le châssis du premier X5 E53 pouvait encaisser plus que son V8 4,4 litres, et Reitzle a appelé son ami Burkard Bovensiepen, fondateur d'Alpina. Buchloe a monté le V8 4,6 litres de la B10 V8 E39 dans une caisse d'E53 et construit la voiture presque entièrement en interne. Les photos, partagées par le collectionneur Todd Goldberg, montrent du cuir violet et bleu sur les sièges, les portes et la console, et un volant Alpina.

Reitzle voulait 3 500 X5 Alpina par an, plus que ce que Buchloe pouvait produire

Reitzle voulait d'abord qu'Alpina construise la voiture elle-même, à environ 3 500 exemplaires par an. Buchloe ne pouvait pas suivre : même en 2021, BMW évaluait la production annuelle totale d'Alpina à environ 2 000 voitures. Après avoir essayé le prototype, les dirigeants de BMW ont proposé de reprendre le projet, et Bovensiepen, peu enthousiaste à l'idée d'un logo Alpina sur un SUV, a accepté. Alpina a fourni les pièces moteur renforcées, dont le carter, et BMW a produit le moteur sous le code M62TUB46.

Le BMW X5 4.6is développait 347 ch, 7 ch de plus que la B10 V8 d'Alpina

Le X5 4.6is développait 347 ch à 5 700 tr/min et 480 Nm, transmettait sa puissance aux quatre roues via une boîte automatique à cinq rapports et atteignait 100 km/h en 6,5 secondes, pour 240 km/h en pointe. Ses jantes de 20 pouces portaient des pneus arrière de 315 mm de large. La berline B10 V8 d'Alpina de 1997 tirait 340 ch et 470 Nm des mêmes 4,6 litres, si bien que le SUV de série de BMW s'est retrouvé légèrement plus puissant que l'Alpina dont il s'inspirait.

BMW a produit 10 467 X5 4.6is entre décembre 2001 et septembre 2003

BMW Classic recense 10 467 X5 4.6is produits entre décembre 2001 et septembre 2003, un chiffre que confirme un registre de propriétaires, dont 4 326 en Black Sapphire. Le restylage de 2003 l'a remplacé par le X5 4.8is, doté du V8 N62 de BMW plutôt que d'un moteur d'origine Alpina. Le prototype est resté chez BMW Classic comme utilitaire pour les navettes de pièces quotidiennes, avant d'être détruit. L'E53 attire toujours les préparateurs qui en veulent plus, comme le X5 V10 unique construit par Kith.

L'Alpina XB7 a ramené un SUV Alpina à Spartanburg en 2020

Le X5 4.6is était construit dans l'usine BMW de Spartanburg, en Caroline du Sud, tout comme l'Alpina XB7, devenue en 2020 la première Alpina produite hors de Buchloe. La dernière d'entre elles, la XB7 Manufaktur limitée à 120 exemplaires, y entre en production ce mois-ci. Alpina n'a lancé son premier SUV qu'en 2013, avec le XD3 diesel.

Le verdict AutoNext

Le X5 4.6is est l'Alpina la plus réussie à n'avoir jamais porté le nom, et Buchloe sort grandi de cette histoire. Alpina a fait l'ingénierie, confié à BMW une voiture qu'il pouvait produire à une échelle inaccessible à Buchloe, et laissé le mérite à d'autres. Plus de 10 000 clients ont eu un V8 conçu par Alpina dans un SUV familial, deux décennies avant qu'Alpina n'en vende un sous son propre logo en Amérique.

Vingt-cinq ans plus tard, la situation s'est inversée. BMW possède entièrement le nom Alpina depuis janvier, et BMW Alpina est désormais une marque à part entière du groupe, tandis que la famille Bovensiepen et ses ingénieurs sont restés à Buchloe et signent de leur propre nom des voitures comme le Bovensiepen Spider. Le 4.6is est la preuve la plus claire que la méthode comptait plus que le logo, et les premiers essais du modèle BMW Alpina dérivé de la Série 7 montreront lequel des deux BMW a réellement acheté.

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