Antonelli gagne le premier GP de Madrid, mais dit que Norris le méritait
Kimi Antonelli a remporté la première course de Formule 1 sur le Madring de Madrid, puis a dit tout haut ce que beaucoup pensaient : au rythme, Lando Norris aurait dû le battre.
Antonelli a signé sa huitième victoire de la saison lors du premier Grand Prix d'Espagne, devant Max Verstappen et Norris. Ce n'était pas une victoire bâtie sur la vitesse pure. Une voiture de sécurité virtuelle au 13e tour, et les choix d'arrêt qu'elle a imposés, ont décidé de la course, et Antonelli en a été le grand gagnant. Son avance au championnat atteint désormais un confortable 81 points.
Norris était parti de la pole et menait. Il a terminé troisième, et malchanceux.
La VSC qui a tout décidé
Le tournant est venu quand les freins de Lance Stroll ont lâché, déclenchant une voiture de sécurité virtuelle. Mercedes a réagi immédiatement en faisant rentrer Antonelli, George Russell et, chez Red Bull, Verstappen, tous gagnant beaucoup de temps en s'arrêtant pendant que le peloton était ralenti. Norris, en tête, a lui aussi été rappelé, alors qu'il n'en avait pas manifestement besoin, et un arrêt lent d'environ sept secondes a aggravé le choix. Il est ressorti cinquième environ, à quelque 16 secondes. De là, la troisième place était le mieux qu'il pouvait sauver. Même son propre stand semblait hésitant : « Pourquoi sommes-nous rentrés ? Je pense qu'on aurait pu contenir Norris », a demandé Russell à la radio.
Comment la course s'est déroulée
Il s'est passé bien plus que ce seul choix. Au départ, Norris a été aussitôt mis sous pression par Antonelli, qui a coupé deux fois la première chicane en tentant de passer, tandis que Verstappen remontait à la Bunker avant de devoir rendre la position, laissant passer Antonelli et Hamilton pour éviter une pénalité. L'après-midi de Hamilton a alors vite tourné court : des soucis de freins dès le cinquième tour l'ont envoyé hors piste et à l'abandon dès le septième, l'une des quatre voitures à ne pas terminer, avec Stroll, Sergio Perez (un problème présumé de circuit d'eau) et Carlos Sainz, qui a percuté Fernando Alonso et écopé de cinq secondes de pénalité lors d'un week-end à domicile misérable. Charles Leclerc a joué la carte de la durée, restant en piste pour mener du 20e au 48e tour dans l'espoir d'une voiture de sécurité ou d'un drapeau rouge qui n'est jamais venu, avant de s'arrêter enfin et de sauver la quatrième place. Et la fin fut tendue : Antonelli a surmonté une frayeur de direction en pleine course (« Je n'ai pas touché le mur, mais la direction est bizarre »), puis a contenu une empoignade à trois tardive où Verstappen a coupé la chicane du virage 5 dans le trafic et où Norris a poussé fort sans jamais trouver l'ouverture. Antonelli a franchi la ligne avec 4,2 secondes d'avance.
Une victoire douce-amère, et une course à domicile difficile pour Sainz
Antonelli n'a pas célébré comme un homme qui avait dominé. « C'est bien de gagner, mais ça ne fait pas aussi plaisir, parce que je pense que Lando méritait de gagner aujourd'hui », a-t-il admis, avant d'ajouter la nuance du pilote : « on va le prendre. » Pour Norris et McLaren, c'est un résultat qui pique, une victoire probable transformée en gestion des dégâts par un seul choix au muret. Pour Carlos Sainz, ce fut pire : son premier Grand Prix d'Espagne à Madrid, sa ville natale, la course où l'on a vu Williams se parer des couleurs championnes de 1981, s'est terminée par un accrochage, une pénalité et un abandon. La saison difficile de Ferrari s'est également poursuivie, Hamilton éliminé tôt et Leclerc seulement quatrième, le rythme toujours en deçà de l'ambition. Le cirque file désormais vers l'Azerbaïdjan et le premier triple rendez-vous de la saison.
L'avis d'AutoNext
Antonelli continue de gagner, que ce soit depuis la 19e place à Monza ou grâce à un arrêt bien tombé à Madrid, et une avance de 81 points en fait l'archi-favori. Mais ce n'était pas une démonstration, c'était un arrêt bien synchronisé, et son propre aveu que Norris méritait la victoire est la chose la plus honnête dite de tout le week-end. Être le pilote le plus rapide un dimanche et être celui que la stratégie récompense sont deux choses différentes, et aujourd'hui il était le second.
Rien de tout cela ne change une lutte pour le titre qui semble de plus en plus jouée. Cela laisse simplement Norris et McLaren avec ce sentiment familier et lancinant d'une victoire perdue au muret plutôt que sur la piste.
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