L'Audi A4 e-tron glisse à 2029 sur une plateforme en retard de trois ans
Le badge A4 a quitté les concessions en 2024 et ne reviendra pas avant 2029
La première Audi A4 électrique n'entrera pas en production avant mars 2029, rapporte le Handelsblatt, et les initiés interrogés par le quotidien tablent sur fin avril ou début mai. C'est neuf mois plus tard que la date de mi-2028 donnée par Gernot Döllner en octobre 2025, et cela porte à près de cinq ans le vide laissé depuis la fin de l'A4 thermique en 2024. Le problème n'est pas la voiture, qui reste une berline et un Avant dessinés d'après le Concept C. Le problème est la plateforme en dessous.
SSP a été annoncée en juillet 2021 pour 2026 et n'a encore produit aucune voiture
La Scalable Systems Platform était la réponse d'Herbert Diess à Tesla : une seule architecture électrique pour toutes les marques du groupe Volkswagen, remplaçant à la fois la MEB sous le Q4 e-tron et la PPE 800 V sous les A6 et Q6 e-tron. La première voiture, la Volkswagen Trinity, était attendue en 2026. Trinity a glissé à 2028, puis au-delà de 2030, et les documents investisseurs de VW indiquaient encore « 2026+ » en 2024. Face à un démarrage au printemps 2029, SSP arrive avec environ trois ans de retard, et Volkswagen l'a ramenée de huit variantes prévues à quatre, avec une part bien plus élevée de pièces communes, pour rendre le programme tout simplement gérable.
La décision 48 V de Döllner a touché chaque fournisseur sur l'architecture Rivian
La cause technique est un changement de tension après le lancement des études. Döllner a poussé pour que SSP fasse tourner son réseau de bord en 48 volts au lieu des 12 volts que Volkswagen a toujours utilisés, ce qui autorise des calculateurs plus puissants et un câblage plus fin et plus léger. La plupart des fournisseurs européens n'avaient que des pièces 12 V en catalogue, il a donc fallu redessiner des composants, et l'architecture électronique zonale que Volkswagen achète via sa coentreprise de 5,8 milliards de dollars avec Rivian a dû être retravaillée pour la tension supérieure par une équipe située neuf fuseaux horaires plus loin, en Californie. Tesla fait rouler le Cybertruck en 48 volts depuis 2023. C'est la décision tardive qui a transformé la bonne réponse en une année perdue.
Mercedes vend déjà une Classe C électrique, la BMW i3 arrive cet automne
La voiture qu'Audi reporte est celle que ses deux rivaux ont déjà construite. Mercedes a la C 300 électrique en vente dans toute l'Europe, et BMW assemble la i3 Neue Klasse à Munich depuis août pour des livraisons à l'automne. Pendant environ trois ans, la réponse d'Audi sera la plus grande A6 e-tron, ou l'A5 thermique, qui a remplacé l'A4 en 2024 et doit désormais tenir le segment jusqu'en 2029. Le directeur technique Rouven Mohr confirmait encore 2028 pour l'A4 e-tron cet été.
Les Golf et T-Roc électriques glissent aussi, l'ID. Polo devient la passerelle
Audi n'est pas la seule marque à attendre. Les sources du Handelsblatt placent la Golf électrique et la remplaçante de l'ID.4 en 2029 plutôt qu'en 2026, et un T-Roc électrique pas avant 2030, tandis que Volkswagen décrit désormais les modèles SSP à technologie Rivian comme arrivant « à partir de la fin de la décennie ». Entre-temps, la MEB actualisée sous l'ID. Polo, qui affiche déjà dix mois d'attente, porte la marque de volume, et les Audi sur MEB et PPE cessent d'être une passerelle vers SSP pour devenir le plan du reste de la décennie.
14,6 milliards d'euros d'économies, et un poste de CTO groupe que Döllner pourrait viser
Le report tombe au milieu du plan d'économies de Volkswagen. Les marques de volume doivent retirer 14,6 milliards d'euros du développement, et le groupe premium autour d'Audi 11 milliards d'euros de plus au prochain cycle de planification, en plus de la facture de restructuration de 16 milliards d'euros que le groupe a comptabilisée ce mois-ci. Le Handelsblatt rapporte aussi une bataille autour d'un nouveau directeur technique pour tout le groupe, Döllner figurant parmi les noms cités pour un poste qui ramènerait l'autorité sur le développement au centre. La ligne officielle d'Audi est qu'il s'agit des décalages habituels d'une phase de développement.
AutoNext Take
SSP n'a pas une phase de développement de retard. Elle a une génération de produit de retard. Quand la première A4 e-tron sortira d'Ingolstadt, la Classe C électrique sera bonne pour un restylage et la i3 aura trois millésimes, et toutes deux auront reçu deux vagues de mises à jour logicielles sur des architectures qui, elles, ont été livrées. Le choix du 48 V par Döllner est de la bonne ingénierie ; Tesla a tranché ce débat avec le Cybertruck il y a trois ans. Le prendre après l'écriture de l'architecture Rivian, voilà pourquoi la bonne réponse a coûté un an, et les quatre variantes SSP survivantes doivent maintenant rendre tout ce que les huit avaient promis.
Mars 2029 n'est que la date du titre. Celle qui compte est la signature des contrats fournisseurs 48 V en cours d'attribution, car chaque mois de glissement au-delà de fin 2026 déplace la voiture avec eux. Si les initiés du Handelsblatt ont raison pour mai, l'A4 e-tron arrivera l'année où l'A5 thermique doit recevoir sa propre mise à jour de mi-carrière, et Audi aura passé cinq années pleines sans le badge qui a bâti la marque moderne. Le Q4 e-tron, sur une plateforme que Volkswagen qualifiait de transition dès 2021, aura alors survécu quatre ans à sa propre date de remplacement.
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