BMW continue de dire non à la Formule 1, et voici pourquoi
BMW a examiné la Formule 1 de près, et a décidé que le sport lui donne trop peu de ce qu'il veut vraiment.
BMW a une nouvelle fois exclu un retour en Formule 1, et cette fois il a expliqué exactement pourquoi. S'exprimant cette semaine, le patron de BMW M Frank van Meel a soutenu que la F1 est tout simplement trop détachée de l'ingénierie des voitures de route pour en valoir la peine, et que l'endurance donne à BMW bien plus de ce qu'il attend du sport automobile.
L'argument contre la F1
Le dossier de van Meel est technique. Il décrit la Formule 1 comme « trop un laboratoire », une discipline dont l'ingénierie est si spécialisée qu'elle ne retombe presque pas dans les voitures que les gens achètent. Gérer une équipe de F1, dans son cadrage, signifierait construire un centre technologique complètement séparé et détaché du reste de BMW, une île de connaissances coûteuse qui reste sur l'île. Pour une entreprise qui mesure le sport automobile à ce qu'il rapporte à la route, c'est un défaut presque rédhibitoire avant même de compter le coût.
Là où BMW préfère courir
L'alternative, du point de vue de BMW, fonctionne déjà. La marque aligne la M Hybrid V8 en WEC comme en IMSA, dispute les grandes courses de 24 heures au Mans et à Daytona, et soutient un vaste programme de compétition client en GT3 et GT4. Surtout, van Meel pointe un transfert direct : la réflexion aérodynamique de la M4 GT3, comme les détails du capot et du diffuseur, a nourri la M Concept Neue Klasse, et le V8 hybride développé pour la course est apparenté aux chaînes de traction de voitures de route comme la M5 et le XM, avec les mêmes ingénieurs travaillant sur les deux. L'IMSA compte aussi pour une autre raison, puisque les États-Unis représentent environ 40 pour cent des ventes de BMW M, et courir fort en Amérique garde la marque visible sur son plus grand marché.
BMW est déjà passé par là
La méfiance est ancrée dans l'expérience. BMW est absent de la grille de Formule 1 depuis la vente de son équipe d'usine BMW Sauber fin 2009, après une période qui a livré une seule victoire en grand prix et aucun championnat pour une dépense énorme. Avant cela, il avait passé des années comme motoriste. Ce n'est pas une entreprise qui devine ce que coûte et rapporte un effort de F1 au plus haut niveau. Elle en a mené un, a senti la facture, et a conclu que l'argent travaille mieux ailleurs.
Ne jamais dire jamais
Ce n'est pas tout à fait une porte verrouillée. Van Meel n'a pas exclu la Formule 1 définitivement, la présentant plutôt comme inadaptée à ce moment, avec l'attention et le budget de BMW absorbés par sa transition électrique et son développement hybride. Cela laisse de la place à une réflexion future si le calcul change, mais pour l'instant le message est assez clair : pas cette décennie.
L'avis AutoNext
La chose honnête à dire, c'est que le raisonnement de BMW tient. Un sport automobile qui nourrit réellement les voitures de route a plus de valeur pour une marque comme BMW M qu'un programme de F1 isolé qui vit dans sa propre bulle, et la M Hybrid V8 et les voitures GT3 partagent vraiment leur ADN avec les produits en showroom. Après les années BMW Sauber, qui ont livré une victoire célèbre et aucun titre pour une dépense énorme, l'entreprise sait aussi mieux que quiconque que la F1 est un endroit où l'on peut dépenser une fortune et perdre quand même. C'est une décision prise par des gens qui se sont déjà brûlés.
La réserve, c'est que le « transfert technologique » est aussi une façon très commode d'éviter de dire « c'est trop cher et nous ne sommes pas sûrs de gagner ». La portée marketing de la Formule 1 est tout simplement inégalée, et être sur cette grille place une marque devant des centaines de millions de personnes d'une façon que Daytona n'atteindra jamais. BMW parie que la crédibilité bâtie par les voitures de sport et la pertinence pour la route vaut plus que cette exposition. C'est un pari défendable, et très BMW, mais si la F1 continue de croître comme elle l'a fait, cette discipline va devenir plus difficile à tenir.
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