Ferrari engage deux Hypercars 499P en Asian Le Mans Series
Une catégorie condamnée en septembre compte désormais deux Ferrari et trois pilotes officiels
Ferrari a confirmé le 29 septembre que deux 499P disputeront toute la saison 2026-27 de l'Asian Le Mans Series, l'une engagée par AF Corse, l'autre par Cetilar Racing avec AF Corse comme partenaire technique. Ce sont les premiers engagés confirmés de la nouvelle catégorie Hypercar, qui s'ouvre au Paul Ricard le 14 novembre. Il y a quinze jours, cette catégorie comptait si peu d'inscrits que son lancement était incertain.
AF Corse et Cetilar Racing engagent les Ferrari 499P n° 90 et n° 47
La n° 47 de Cetilar réunit le patron de l'équipe Roberto Lacorte, son fils Nicola et le pilote officiel Ferrari Antonio Fuoco. La n° 90 d'AF Corse associe l'Argentin Luís Pérez Companc aux pilotes officiels Nicklas Nielsen et Yifei Ye. Cetilar a terminé deuxième du classement général la saison dernière, et Lacorte présente son équipe comme la première structure privée à courir en 499P. Le calendrier compte pour lui : Cetilar a débuté aux 24 Heures du Mans en juin 2017, dix ans avant la fin de cette saison. Sa nouvelle livrée sera dévoilée fin octobre.
Les trois pilotes officiels Ferrari de la catégorie ont tous gagné Le Mans
Fuoco et Nielsen ont gagné Le Mans ensemble en 499P en 2024, et Ye en 2025, premier pilote chinois à y parvenir. Nielsen et Ye ont prolongé ce mois-ci chez Ferrari pour plusieurs saisons. Ferrari a gagné Le Mans trois années de suite à partir de 2023, avant que Toyota ne la batte en juin. Le règlement impose au moins un pilote classé Bronze par la FIA dans chaque voiture, d'où la présence de Pérez Companc dans la n° 90. Lui et Nielsen ont déjà partagé une LMP2 en championnat américain IMSA en 2024 et 2025, le duo n'est donc pas nouveau.
Six courses de quatre heures au Paul Ricard, à Jerez et à Portimão font 24 heures de course
Toute la saison se déroule désormais en Europe, le conflit au Moyen-Orient ayant chassé les organisateurs du Golfe. Elle compte trois meetings de deux courses de quatre heures : le Paul Ricard les 14 et 15 novembre, Jerez les 16 et 17 janvier et Portimão les 20 et 21 février. Additionnées, elles donnent exactement 24 heures de course, un Mans étalé sur quatre mois. Les pistes froides des trois circuits expliquaient en partie les doutes des équipes sur la viabilité de la catégorie.
Deux Porsche 963 et une Ferrari de Perrodo ont renoncé après le passage en Europe
Les Ferrari arrivent après des départs. Le patron d'Algarve Pro Racing, Stewart Cox, a abandonné son projet de deux Porsche 963 à cause du calendrier européen, et François Perrodo, en discussion avec Ferrari pour une voiture, s'est retiré pour la même raison. Les organisateurs ont prolongé d'une semaine la date limite d'inscription pour trouver d'autres voitures. En juin, l'ACO parlait de trois à six Hypercars, et en septembre certaines équipes LMP2 voulaient carrément supprimer la catégorie. Une Peugeot 9X8 de BBM Sport et une Isotta Fraschini ont été évoquées, mais aucune n'est confirmée.
Le champion Hypercar asiatique n'aura pas d'invitation pour Le Mans en 2027
La catégorie est réservée aux équipes privées, et son champion ne reçoit aucune invitation automatique aux 24 Heures du Mans, contrairement aux vainqueurs LMP2 et GT. La raison tient à la règle Bronze : les pilotes classés Bronze ne sont pas admis en Hypercar en Championnat du monde d'endurance, un équipage vainqueur ne pourrait donc pas utiliser son prix. Le directeur d'AO Racing, Gunnar Jeannette, a jugé la catégorie absurde sans cette invitation, ce qui explique la rareté des engagements indépendants.
Le verdict AutoNext
Ferrari rend un vrai service à l'Asian Le Mans Series, et à elle-même. Sans ces deux voitures, la catégorie Hypercar s'ouvrirait en novembre sans aucun engagé confirmé. Avec elles, elle compte un prototype qui a gagné Le Mans trois ans de suite et trois pilotes officiels qui en ont chacun remporté une. Ferrari y gagne aussi 24 heures de roulage en course avec la 499P en pleine intersaison, la seule chose qu'un programme d'essais hivernal ne peut pas simuler.
La catégorie restera modeste au Paul Ricard, et nous n'attendons pas plus de quatre Hypercars sur la grille le 14 novembre. Elle ne le restera pas si l'ACO règle la question de l'invitation au Mans. Une catégorie soutenue par Ferrari qui se déroule sans accroc tout l'hiver est le meilleur argument des pilotes Bronze pour une place au Mans, et l'ACO devrait trancher avant l'ouverture des engagements 2027-28.
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