Ferrari zet twee 499P-hypercars in de Asian Le Mans Series
Een klasse die in september werd afgeschreven, heeft nu twee Ferrari's en drie fabrieksrijders
Ferrari bevestigde op 29 september dat twee 499P's het volledige seizoen 2026-27 van de Asian Le Mans Series rijden, een ingezet door AF Corse en een door Cetilar Racing met AF Corse als technische partner. Het zijn de eerste bevestigde inschrijvingen in de nieuwe hypercarklasse, die op 14 november op Paul Ricard start. Twee weken geleden had die klasse zo weinig deelnemers dat de start onzeker was.
AF Corse en Cetilar Racing schrijven de Ferrari 499P's met nummer 90 en 47 in
In de Cetilar-wagen met nummer 47 rijdt teambaas Roberto Lacorte samen met zijn zoon Nicola en Ferrari-fabrieksrijder Antonio Fuoco. In de AF Corse-wagen met nummer 90 zit de Argentijn Luís Pérez Companc naast fabrieksrijders Nicklas Nielsen en Yifei Ye. Cetilar werd vorig seizoen tweede in de eindstand, en volgens Lacorte is het het eerste privéteam dat met de 499P racet. De timing is voor hem belangrijk: Cetilar debuteerde in juni 2017 in de 24 Uur van Le Mans, tien jaar voor het einde van dit seizoen. De nieuwe livery volgt eind oktober.
Alle drie de Ferrari-fabrieksrijders in de klasse wonnen Le Mans
Fuoco en Nielsen wonnen Le Mans samen in een 499P in 2024, en Ye won in 2025 als eerste Chinese rijder ooit. Nielsen en Ye tekenden deze maand een meerjarige verlenging bij Ferrari. Ferrari won Le Mans drie jaar op rij vanaf 2023, tot Toyota het in juni klopte. Het reglement eist minstens een rijder met een FIA Bronze-status per wagen, en daarom zit Pérez Companc in de nummer 90. Hij en Nielsen deelden in 2024 en 2025 al een LMP2-wagen in het Amerikaanse IMSA-kampioenschap, dus de combinatie is niet nieuw.
Zes races van vier uur op Paul Ricard, Jerez en Portimão maken 24 uur racen
Het hele seizoen wordt nu in Europa verreden, nadat het conflict in het Midden-Oosten de organisatoren uit de Golf verdreef. Er zijn drie meetings met telkens twee races van vier uur: Paul Ricard op 14 en 15 november, Jerez op 16 en 17 januari en Portimão op 20 en 21 februari. Tel ze op en de winter bevat precies 24 uur racen, een Le Mans verspreid over vier maanden. De koude baantemperaturen op alle drie de circuits waren een van de redenen waarom teams twijfelden of de klasse wel zou werken.
Twee Porsche 963's en een Ferrari van Perrodo haakten af na de verhuis naar Europa
De Ferrari's komen nadat anderen afhaakten. Algarve Pro Racing-baas Stewart Cox liet zijn plannen voor twee Porsche 963's varen door de Europese kalender, en François Perrodo, die met Ferrari over een wagen had gepraat, trok zich om dezelfde reden terug. De organisatoren verlengden de inschrijvingstermijn met een week om meer wagens te vinden. In juni sprak de ACO nog van drie tot zes hypercars, en in september wilden sommige LMP2-teams de klasse helemaal schrappen. Een Peugeot 9X8 van BBM Sport en een Isotta Fraschini werden genoemd, maar geen van beide is bevestigd.
De Aziatische hypercarkampioen krijgt in 2027 geen uitnodiging voor Le Mans
De klasse staat alleen open voor privéteams, en de kampioen krijgt geen automatische startplaats in de 24 Uur van Le Mans, in tegenstelling tot de winnaars in LMP2 en GT. De reden is de Bronze-regel: rijders met een Bronze-status mogen niet in de hypercarklasse van het World Endurance Championship rijden, dus een winnende bemanning zou haar prijs niet kunnen innen. Teambaas Gunnar Jeannette van AO Racing zei dat de klasse zonder die uitnodiging nergens op slaat, wat verklaart waarom onafhankelijke inschrijvingen zo schaars zijn.
AutoNext Take
Ferrari bewijst de Asian Le Mans Series een echte dienst, en zichzelf ook. Zonder deze twee wagens zou de hypercarklasse in november starten zonder een enkele bevestigde inschrijving. Nu heeft ze een prototype dat Le Mans drie jaar op rij won en drie fabrieksrijders die er elk een van wonnen. Ferrari krijgt er bovendien 24 uur wedstrijdkilometers met de 499P bij, midden in het tussenseizoen, en dat is het enige wat een wintertestprogramma niet kan nabootsen.
De klasse blijft op Paul Ricard klein, en wij verwachten op 14 november niet meer dan vier hypercars op de grid. Zo klein blijft ze niet als de ACO de uitnodiging voor Le Mans regelt. Een klasse met Ferrari achter zich die de hele winter vlot verloopt, is het sterkste argument dat Bronze-rijders kunnen hebben voor een plaats in Le Mans, en de ACO moet die vraag beantwoorden voor de inschrijvingen voor 2027-28 openen.
