Ferrari a gagné à COTA, mais l'histoire, c'est la Toyota qui menait à 12 minutes de la fin
Ferrari avait le rythme pour gagner à COTA. Il lui a quand même fallu un peu de chance, et la panne tardive de Toyota la lui a offerte.
Ferrari tient enfin une victoire à afficher dans sa campagne du Championnat du monde d'endurance FIA, avec la n°50 AF Corse 499P vainqueure des 6 Heures de COTA. La n°50 avait le rythme pour se battre tout l'après-midi, et lorsque la Toyota n°7 en tête a lâché à peine 12 minutes avant la fin, elle était parfaitement placée pour en profiter. Cela a donné les commandes à Ferrari et bouleversé la fin de la lutte pour le titre.
Comment Toyota a perdu
C'était la course de Toyota à perdre, et la cruauté mécanique la lui a fait perdre. La n°7 GR010 Hybrid de Nyck de Vries, Mike Conway et Kamui Kobayashi était remontée de la neuvième place jusqu'en tête et semblait promise à une victoire méritée, avant qu'une panne hydraulique ne survienne tardivement, privant la voiture de sa direction assistée et forçant de Vries à céder les commandes. « C'était une fin très triste pour une belle journée. Nous avons vraiment tout donné, bien exécuté », a déclaré de Vries, et difficile de le contredire. C'est le même équipage qui a signé la dernière victoire de Toyota au Mans, ce qui rend la manière de cette défaite encore plus dure à avaler.
La journée de Ferrari malgré tout
Rien de tout cela ne devrait effacer ce que Ferrari a réussi. La n°50 d'Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen avait la vitesse pour rouler devant toute la journée, et une fois Toyota en difficulté, elle a franchi la ligne 4,471 secondes devant la n°38 Cadillac de Hertz Team JOTA. Le tableau d'ensemble de Ferrari était plus brouillon : la voiture sœur n°51 a eu du mal à redémarrer après l'un de ses arrêts au stand, perdant une vingtaine de secondes, et a finalement terminé onzième. Mais une première victoire de la saison reste une première victoire de la saison, et la n°50 a mérité sa place devant.
La course derrière le résultat
Au-delà du drame tardif, les six heures ont offert bien d'autres choses. Une période de voiture de sécurité plus tôt a rebattu les cartes et bouleversé les stratégies, favorisant globalement les voitures sur un schéma d'arrêts conventionnel au détriment de celles qui misaient sur des stratégies alternatives. Cela a redessiné l'ordre derrière les leaders et préparé une lutte serrée pour les places sur le podium, que la n°38 JOTA Cadillac a finalement remportée face à la n°35 Alpine A424, l'Alpine glissant à la troisième place une fois sa pénalité de cinq secondes appliquée. C'était le genre de course WEC en couches, dictée par la stratégie, qui se décide rarement avant le dernier relais, et celle-ci a refusé de se décider jusqu'au tout dernier.
La lutte pour le titre vient de s'ouvrir
La conséquence la plus importante se joue en tête du classement. Les deux co-leaders du championnat ont quitté Austin bredouilles, la n°7 Toyota par son abandon et la n°20 WRT BMW M Hybrid V8 avec une course sans point jusqu'à la douzième place. L'équipage Toyota s'accroche à la tête du championnat pilotes au décompte malgré zéro point, mais une course où les deux favoris au titre ont échoué a grand ouvert la fin de saison, et c'est une bonne nouvelle pour tous les poursuivants.
Aston remporte la bataille GT3
Il y a eu une fin plus heureuse en LMGT3, où la n°27 Aston Martin Vantage GT3 de Heart of Racing, pilotée par Ian James, Zacharie Robichon et Mattia Drudi, a signé la victoire de catégorie devant la n°91 Manthey Porsche. C'est une belle journée pour une équipe que nous suivons de près, James étant aussi l'homme qui supervise le programme Hypercar Valkyrie d'Aston, et un rappel que Heart of Racing sait gagner quand cela compte.
L'avis d'AutoNext
L'endurance peut être magnifique et impitoyable dans le même après-midi, et COTA fut les deux. Toyota a presque tout réussi, a signé une course quasi parfaite de la neuvième place jusqu'en tête, et n'a rien récolté. Ferrari avait le rythme pour être dans ce combat, et la n°50 a livré une course propre et bien maîtrisée pour se placer, alors même que la journée de la voiture sœur n°51 se défaisait avec un problème d'arrêt au stand qui lui a coûté une vingtaine de secondes. Quand Toyota a lâché, la n°50 était juste là pour en profiter, et ce mélange de vrai rythme et d'un peu de réussite est exactement la façon dont ces longues courses se décident si souvent.
Ce que cela fait, et c'est magnifique, c'est de relancer le reste de la saison. Deux leaders du championnat qui marquent zéro le même jour, c'est le genre de résultat qui remet tout à plat, et une lutte pour le titre qui semblait s'installer dans un rythme est soudain de nouveau ouverte à tous. Ayez une pensée pour l'équipage de la n°7, qui méritait bien mieux, mais levez votre verre à un championnat qui vient de devenir bien plus intéressant.
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