Le PDG de Ford avertit son propre personnel que les droits de douane contre la Chine ne tiendront pas éternellement
L'avertissement n'est pas la nouvelle. À qui il l'a adressé, si
Le PDG de Ford Jim Farley a utilisé une réunion interne à huis clos pour dire à son propre personnel que les constructeurs chinois atteindront les États-Unis d'ici cinq à dix ans, très probablement vers la fin de cette période. Farley tire cette sonnette d'alarme publiquement depuis deux ans, donc la prévision elle-même n'est pas nouvelle. Ce qui compte, c'est l'audience. Il ne faisait pas de lobbying à Washington ni ne rassurait des investisseurs. Il disait aux gens qui construisent les Ford que le mur tarifaire qui tient les voitures chinoises hors d'Amérique est une horloge, pas une forteresse.
Ce que Farley a réellement dit à la salle
Selon trois participants qui ont parlé à Reuters et Automotive News, Farley et d'autres hauts dirigeants ont présenté une arrivée chinoise comme une question de quand, pas de si, atterrissant dans une fenêtre de cinq à dix ans et plus probablement vers la fin. C'était un message interne, pas un communiqué de presse, ce qui est précisément ce qui lui donne du poids. Les dirigeants enjolivent vers l'extérieur et parlent franchement à leurs propres gens vers l'intérieur, et vers l'intérieur Farley dit à Ford de partir du principe que la concurrence arrive et d'arrêter de traiter la protection actuelle comme permanente.
Cela a du poids à cause de qui le dit
Farley ne met pas en garde contre des voitures qu'il n'a pas conduites. Il a dit avoir conduit au quotidien une Xiaomi SU7 expédiée de Shanghai et ne pas avoir voulu la rendre, a qualifié les constructeurs chinois de véritable menace sur le rapport qualité-prix, et a décrit la Chine comme dominant complètement l'Occident dans les véhicules électriques. Quand le patron d'un géant de Detroit évalue ouvertement les rivaux aussi haut, en privé, devant sa propre main-d'œuvre, cela ressemble moins à des provocations compétitives qu'à un homme essayant de secouer son entreprise pour la réveiller avant que le bouclier ne tombe.
L'Amérique est le dernier grand marché où ils ne sont pas déjà entrés
Voici le contexte qui rend l'avertissement réel. La Chine n'arrive plus, elle est largement arrivée partout ailleurs. Elle est en Europe, que ce soit Geely louant un importateur suisse centenaire ou Ford embauchant la dirigeante qui a aidé BYD à démonter l'Europe, et elle est désormais au Japon, où BYD vient de construire une kei car selon les propres règles du pays. Les États-Unis sont l'exception visible, et c'est une exception pour une seule raison : des droits de douane supérieurs à 100 % qui rendent les voitures chinoises hors de prix, pas dépassées en ingénierie. Le point de Farley est qu'une barrière n'est pas la même chose qu'un avantage, et que les barrières finissent par être négociées.
Il dépense le sursis, il ne se contente pas de garder le mur
Le signe que Farley est sérieux est ce que Ford fait, pas seulement ce qu'elle dit. L'entreprise construit un pick-up électrique à environ 30 000 dollars, qui s'appellerait Ranchero, sur une nouvelle plateforme Universal EV à bas coût, avec des électriques moins chères à suivre. Elle a tenu des discussions avec Xiaomi sur une possible coentreprise, et elle s'est déjà associée à Geely pour construire des voitures en Espagne. C'est une entreprise qui traite les droits de douane comme du temps acheté et le dépense en coût et en partenariats, plutôt que de simplement faire du lobbying pour que le mur reste debout. La réserve honnête est que cela arrange aussi Farley : gonfler la menace aide à justifier de dures réductions de coûts et maintient le soutien politique à la protection. Les deux choses peuvent être vraies.
L'avis AutoNext
Retirez le drame et Farley dit quelque chose d'inhabituellement honnête pour un PDG de Detroit : que la chose qui protège actuellement son entreprise n'est pas la même chose que celle qui la sauvera. Un droit de douane achète des années. Il ne construit pas une voiture électrique compétitive à 30 000 dollars, ne comble pas l'écart de coût, et ne donne à personne envie d'une Ford plutôt que d'une Xiaomi. Seule Ford peut faire cela, et seulement avec le temps que le mur achète en ce moment.
La partie inconfortable est que le reste de Detroit ne parle pas du tout ainsi, et l'histoire est cruelle avec les industries qui ont confondu une barrière commerciale avec des douves. Farley a au moins nommé l'horloge à voix haute, devant les gens qui doivent la battre. Que Ford livre réellement cette électrique bon marché à temps, ou profite simplement de la protection jusqu'à ce qu'elle expire, est la seule question qui compte. L'avertissement était la partie facile.
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