L'Hypercar du Mans de Ford a enfin bouclé ses premiers tours
Six semaines après son premier battement de cœur, l'Hypercar de Ford bouge enfin
La nouvelle Hypercar du Mans de Ford a quitté l'atelier pour la première fois. Le prototype construit par ORECA a effectué son premier test en piste au Circuit Paul Ricard cette semaine, le pilote d'usine Porsche Matt Campbell et le pilote Ford Logan Sargeant se partageant le volant. C'est la première vraie preuve que le programme annoncé en juillet avance réellement, et cela place Ford fermement sur la voie de son retour en 2027 en Championnat du monde d'endurance FIA.
D'un moteur qui tourne à une voiture qui roule
Le calendrier a avancé vite. Ford a démarré le V8 atmosphérique de la voiture pour la première fois le 4 juillet, et les vérifications de rodage ont commencé le 5 août. Douze jours plus tard, le prototype a bouclé ses premiers vrais tours au Paul Ricard, un circuit choisi en grande partie parce qu'il se trouve à courte distance de l'usine d'ORECA, qui a construit le châssis. Ford Racing dit que l'équipe a « méthodiquement suivi un programme complet pour activer et vérifier chaque système de contrôle », et que tous sont désormais pleinement opérationnels. Blomqvist et Rockenfeller doivent prendre le relais plus tard dans la semaine d'essais, Nick Yelloly et Sebastian Priaulx faisant aussi partie de l'effectif élargi de pilotes.
Un V8 qui refuse de réduire sa cylindrée
Le moteur est la partie la plus distinctive de l'histoire. Alors que la majeure partie de la grille Hypercar actuelle est passée au turbo, Ford fait courir un V8 atmosphérique de 5,4 litres dérivé du bloc déjà utilisé dans les programmes Mustang Dark Horse R, GT4 et GT3. Il embarque toujours le système hybride que chaque LMDh doit porter selon les règles techniques communes de la catégorie, mais le moteur de base est du pur Ford, développé sur le site de Dearborn de la marque plutôt qu'acheté à l'extérieur. C'est un choix délibéré, pas un compromis. Ford parie qu'un V8 éprouvé et plein de caractère fera plus pour la marque qu'un bloc plus petit et plus silencieux construit purement autour d'un temps au tour.
Une forme qui cache encore sa réponse finale
Visuellement, la voiture porte encore le camouflage bleu et blanc qu'elle arbore depuis sa présentation, avec le lettrage « Ford Racing » sur la carrosserie. Le nez est bas, dans un style pas si éloigné de la 499P de Ferrari, avec un splitter avant relevé et des dérives aérodynamiques le long des flancs. Contrairement aux autres voitures construites par ORECA sur la grille, celle-ci roule sans le petit aileron avant habituellement monté sur les châssis de la marque, un détail qui suggère que Ford et ORECA explorent leur propre voie aérodynamique plutôt que de simplement copier le modèle client. Rien de la spécification finale n'est confirmé, et Ford n'a publié ni chiffre de puissance, ni poids, ni le nom définitif de la voiture.
Rejoindre une grille qui n'a jamais été aussi forte
Ford entre dans ce qui est sans doute l'ère la plus difficile que la catégorie reine de l'endurance ait jamais connue. Porsche, Ferrari, Toyota, Cadillac, BMW, Peugeot, Aston Martin et McLaren construisent ou font déjà courir des Hypercars, et Genesis tourne aussi autour de la catégorie, dans une ère Hypercar assez forte pour que la dernière victoire de Toyota aux 24 Heures du Mans ait à peine entamé la compétitivité du plateau. Démarrer plus tard qu'un rival comme McLaren n'est pas considéré comme un problème en interne. La direction du programme de Ford a dit publiquement ne pas s'inquiéter du calendrier, et 2027 reste la cible pour une campagne FIA WEC complète construite autour d'un vrai assaut sur les 24 Heures du Mans.
L'avis AutoNext
Que Ford choisisse un V8 atmosphérique pour une Hypercar 2027 n'est pas un coup de nostalgie. C'est une décision de marque. Chaque rival sur cette grille a déjà accepté une forme de turbocompression ou de réduction de cylindrée à forte composante hybride pour courir après les chiffres d'efficience ; Ford parie que le son, le caractère et une ligne directe vers son programme Mustang de route comptent tout autant pour les gens qui regarderont réellement cette voiture courir.
Cela dit, rouler sans aileron avant alors que tous les autres sur la plateforme client ORECA gardent le leur est le genre de détail qui soit vieillit très bien, soit est discrètement annulé en une saison. Nous n'en tirerions pas encore trop de conclusions. Ce qui compte davantage en ce moment, c'est que le programme tient ses propres dates : moteur démarré en juillet, rodage en août, tours en piste avant la fin du mois. Pour un constructeur qui ne s'est pas battu pour la victoire absolue au Mans depuis l'ère GT40, être simplement dans les temps est en soi l'histoire.
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