Fords Le Mans Hypercar heeft eindelijk zijn eerste rondjes gereden
Zes weken na zijn eerste hartslag komt Fords Hypercar eindelijk in beweging
Fords nieuwe Le Mans Hypercar heeft voor het eerst de werkplaats verlaten. Het door ORECA gebouwde prototype reed deze week zijn eerste testkilometers op Circuit Paul Ricard, met Porsche-fabrieksrijder Matt Campbell en Fords eigen Logan Sargeant die de rijtaken deelden. Het is het eerste echte bewijs dat het programma dat in juli werd aangekondigd, ook daadwerkelijk vordert, en het brengt Ford stevig op koers richting zijn terugkeer naar het FIA World Endurance Championship in 2027.
Van draaiende motor naar rijdende auto
Het tijdschema ligt hoog. Ford liet de atmosferische V8 van de auto op 4 juli voor het eerst aanslaan, en op 5 augustus begonnen de inloopcontroles. Twaalf dagen later reed het prototype zijn eerste echte rondjes op Paul Ricard — een circuit dat vooral is gekozen omdat het vlak bij de fabriek van ORECA ligt, de bouwer van het chassis. Ford Racing zegt dat het team “methodisch een uitgebreid programma heeft doorlopen om elk controlesysteem te activeren en te verifiëren”, en dat deze nu allemaal volledig operationeel zijn. Blomqvist en Rockenfeller nemen later in de testweek het stuur over, en ook Nick Yelloly en Sebastian Priaulx maken deel uit van de bredere rijdersgroep.
Een V8 die weigert te downsizen
De motor is het meest opvallende deel van het verhaal. Terwijl het grootste deel van het huidige Hypercar-veld is overgestapt op turbomotoren, race Ford met een atmosferische 5,4-liter V8, afgeleid van het blok dat al wordt gebruikt in de Mustang Dark Horse R, GT4 en GT3-programma's. De auto rijdt nog altijd met het hybride systeem dat elke LMDh-auto verplicht draagt volgens het gedeelde technisch reglement van de klasse, maar het basisblok is puur Ford, ontwikkeld op de eigen Dearborn-faciliteit in plaats van ingekocht. Het is een bewuste keuze, geen compromis — Ford wedt erop dat een bewezen, karaktervolle V8 meer voor het merk doet dan een kleiner, stiller blok dat puur om de rondetijd is gebouwd.
Een vorm die zijn definitieve antwoord nog verbergt
Visueel draagt de auto nog altijd de blauw-witte camouflage waarmee hij werd onthuld, met “Ford Racing”-belettering over de carrosserie. De neus zit laag, in een stijl die niet ver afstaat van Ferrari's 499P, met een verhoogde voorsplitter en aerodynamische vinnen langs de zijkanten. In tegenstelling tot andere door ORECA gebouwde auto's op de grid, rijdt deze zonder de kleine voorvin die doorgaans op het chassis van het merk zit — een detail dat suggereert dat Ford en ORECA hun eigen aerodynamisch pad verkennen in plaats van simpelweg de klantensjabloon te kopiëren. Niets aan de uiteindelijke specificatie is bevestigd, en Ford heeft nog geen vermogen, gewicht of de definitieve naam van de auto vrijgegeven.
Aansluiten bij een veld dat nooit sterker is geweest
Ford stapt in wat wellicht het sterkste tijdperk ooit is voor de topklasse van het langeafstandsracen. Porsche, Ferrari, Toyota, Cadillac, BMW, Peugeot, Aston Martin en McLaren bouwen of racen al met Hypercars, en ook Genesis cirkelt rond de klasse. Later starten dan een rivaal als McLaren wordt intern niet als een probleem gezien — Fords programmamanagement heeft publiekelijk laten weten zich geen zorgen te maken over het tijdschema, en 2027 blijft het doel voor een volledige FIA WEC-campagne rond een serieuze aanval op de 24 uur van Le Mans.
AutoNext oordeel
Fords keuze voor een atmosferische V8 in een Hypercar voor 2027 is geen nostalgische zet. Het is een merkbeslissing. Elke rivaal op deze grid heeft inmiddels wel een vorm van turbo's of zware hybride-downsizing geaccepteerd om efficiëntiecijfers te jagen; Ford wedt erop dat geluid, karakter en een directe lijn naar zijn eigen Mustang-programma net zo belangrijk zijn voor de mensen die deze auto straks daadwerkelijk zien racen.
Dat gezegd hebbende: zonder voorvin rijden terwijl de rest van het ORECA-klantenplatform die wel behoudt, is het soort detail dat ofwel heel goed veroudert, ofwel binnen een seizoen stilletjes wordt teruggedraaid. Wij zouden er nu nog niet te veel achter zoeken. Belangrijker is dat het programma zijn eigen data haalt — motor gestart in juli, inloopwerk in augustus, rondjes op de baan voordat de maand voorbij is. Voor een fabrikant die sinds het GT40-tijdperk niet meer heeft gestreden voor de algehele overwinning in Le Mans, is simpelweg op schema liggen op zich al het verhaal.
Fords Hypercar-programma bouwt voort op het momentum van de eerste V8-start in juli, terwijl het huidige WEC-tijdperk blijft leveren — Toyota's laatste zege in de 24 uur van Le Mans bewijst dat de Hypercar-klasse nog nooit zoveel diepgang heeft gehad.
