Na tien jaar bij Porsche vindt Laurens Vanthoor McLaren verfrissend anders
Duitsers tegen Engelsen, een fabrikant tegen een raceteam. Voor Laurens Vanthoor is de verandering net de hele aantrekkingskracht.
Laurens Vanthoor heeft een van de succesvolste samenwerkingen uit zijn carrière ingeruild voor een sprong in het onbekende, en hij kan er niet gelukkiger mee zijn. De Belg tekende om het nieuwe Hypercar-programma van McLaren te leiden wanneer het in 2027 het FIA World Endurance Championship instapt, en beëindigt daarmee een decennium bij Porsche. Waar hij steeds op terugkomt, is hoe anders het allemaal voelt.
Een heel andere manier van racen
Vanthoors samenvatting van de verandering is bot en opgewekt. “Duitsers tegen Engelsen, OEM-mentaliteit tegen raceteam-mentaliteit, het is behoorlijk anders geweest maar ook heel verfrissend,” zei hij. Na tien jaar binnen de fabrieks-sportwagenoperatie van Porsche, een grote en enorm professionele fabrikantenmachine, staat McLaren voor iets heel anders: een Brits raceteam dat gaat langeafstandsracen in plaats van een autobouwer die een motorsportafdeling runt. De manier waarop het programma is opgebouwd, hoe het zijn budget bijeenbrengt en de mentaliteit die erdoorheen loopt, zijn hem allemaal onbekend, en net dat is wat hij zo geniet.
De overstap, en de timing
McLaren heeft Vanthoor samen met Mikkel Jensen aangekondigd voor zijn line-up van 2027 in de MCL-HY Hypercar, maar de overstap gebeurt gefaseerd. Vanthoor blijft de Porsche 963 rijden in het IMSA WeatherTech-kampioenschap tot en met de Michelin Endurance Cup-rondes van 2027, voordat hij vanaf 2028 exclusief naar McLaren gaat. Wat hem weglokte van een decennium Porsche-succes was simpel: de kans op een eindzege in Le Mans, de ene prijs die beslissingen als deze aan de top van het sportwagenracen bepaalt.
Weer een naam voor een sterk bezette 2027-grid
Vanthoors handtekening is opnieuw een teken van hoeveel momentum de topklasse van het langeafstandsracen heeft. McLaren voegt zich bij een Hypercar-veld dat al overloopt van fabrikanten en dat voor 2027 alleen maar dieper wordt, met Ford dat ook zijn eerste rondjes rijdt in aanloop naar zijn eigen instap. Een rijder van Vanthoors kaliber binnenhalen, een bewezen winnaar vers van een eindzege in de 24 uur van Zolder, is precies het soort statement dat een nieuw programma moet maken.
AutoNext oordeel
Er valt hier veel te waarderen voor een Belgisch publiek. Vanthoor is een van de echte sportwagensterren van het land, en hem een gloednieuw fabrieks-Hypercar-project zien aanpakken, in plaats van zijn carrière uit te zitten in het comfort van een bewezen Porsche, is het soort ambitie dat een rijder de moeite waard maakt om te volgen. Zijn eerlijkheid over de cultuurschok is ook verfrissend. De meeste rijders zouden een diplomatiek niet-antwoord geven over hun nieuwe team, en in plaats daarvan geeft hij opgewekt toe dat een Brits raceteam en een Duitse fabrikant gewoon andere beesten zijn.
De gok is uiteraard reëel. Een winnende machine verlaten voor een onbewezen programma is een weddenschap op potentieel boven zekerheid, en nieuwe Hypercar-projecten komen niet altijd snel goed. Maar Vanthoor jaagt geen zekerheid na, hij jaagt een eindzege in Le Mans na, en McLaren bood hem duidelijk een spannendere weg daarnaartoe dan nog een jaar van het vertrouwde. Als de MCL-HY iets waard is, zal dit een heel slimme zet lijken. Hoe dan ook is het een gedurfde, en die zijn altijd het interessantst om naar te kijken.
