Vanthoor bat la BMW de son frère et gagne le Petit Le Mans pour Porsche
Laurens Vanthoor a contenu la BMW de son frère pour offrir à Porsche son premier Petit Le Mans en prototype
Laurens Vanthoor a remporté samedi la 29e édition du Petit Le Mans au volant de la Porsche Penske 963 n°6, en franchissant la ligne au Michelin Raceway Road Atlanta avec 1,205 seconde d'avance sur la BMW M Hybrid V8 n°24. Son frère cadet Dries partageait cette BMW avec Sheldon van der Linde et Robin Frijns, si bien que le sprint final de dix minutes en Géorgie s'est terminé avec un Vanthoor inscrit sur chacune des deux premières voitures.
Première victoire d'un prototype Porsche en 29 éditions du Petit Le Mans
C'est la première victoire d'un prototype Porsche en 29 ans d'histoire de la course, et la première victoire au général de Team Penske au Petit Le Mans. Porsche ne s'était imposé au général qu'une seule fois, lors de l'édition 2015 écourtée par la pluie, quand Nick Tandy et Patrick Pilet l'avaient emporté avec une 911 RSR de la catégorie GT. Kevin Estre décroche aussi sa première victoire en IMSA, au terme d'une saison dont il a disputé les deux dernières manches sous probation.
Le dernier arrêt de Vanthoor : de l'énergie et deux pneus Michelin à gauche
Vanthoor a pris la tête à la Cadillac de Filipe Albuquerque d'un plongeon au virage 12, à une heure et deux minutes de l'arrivée. Il a été le dernier des leaders à effectuer son ultime arrêt, à 50 minutes de la fin, en ne prenant que de l'énergie et deux pneus neufs à gauche. Il est ensuite sorti deux fois de la piste dans son tour de sortie, a cédé la tête à la Cadillac d'Earl Bamber, puis l'a reprise dans le trafic deux tours plus tard. Dans les derniers tours, l'équipe lui a demandé d'économiser du carburant tout en gardant la BMW derrière lui. « C'était un peu beaucoup », a-t-il expliqué ensuite. La Porsche était rapide dans le deuxième secteur mais lente en ligne droite, ce qui faisait de chaque relance sa seule vraie chance de dépasser.
Un record de 16 neutralisations et cinq GTP abandonnent sur accident
La course a établi un record du Petit Le Mans avec 16 neutralisations, deux de plus que l'ancien record de 2017, et a été interrompue au drapeau rouge pour cause de foudre lors de la cinquième heure. Cinq des 11 GTP ont abandonné sur accident. La BMW n°25 de Kevin Magnussen a décollé dans les protections du virage 5 après un contact avec l'Acura d'Alex Palou. À 90 minutes de la fin, la Porsche n°7 de Felipe Nasr a heurté le mur de la ligne droite et s'est envolée après avoir dû freiner derrière Vanthoor et la Porsche AO Racing de Harry King. Nasr est sorti seul de sa voiture.
Matt Campbell quitte Porsche pour le programme Hypercar de Ford
Matt Campbell, champion GTP 2025, a disputé sa dernière course comme pilote d'usine Porsche et rejoint le nouveau programme Hypercar de Ford. Vanthoor passe en 2027 à un rôle limité aux courses d'endurance chez Porsche Penske, en parallèle d'une saison complète avec la nouvelle équipe Hypercar de McLaren en championnat du monde d'endurance. « C'est probablement, pour l'instant, notre dernière course ensemble », a déclaré Vanthoor à propos du trio de la n°6. « Finir avec style, c'est plutôt agréable. »
Jack Aitken et Cadillac remportent les titres IMSA GTP 2026
Jack Aitken a été sacré champion pilotes GTP dès que sa Cadillac Action Express n°31 a pris le départ, car son avance de 151 points après les qualifications rendait suffisants les points de la 11e place. Il est le premier pilote à remporter seul le titre de la catégorie reine de l'IMSA depuis Jörg Bergmeister en Rolex Series en 2006. Cadillac remporte le titre constructeurs et Action Express celui des équipes, même si Bamber a détruit la n°31 à 19 minutes de la fin. C'était aussi la dernière course WeatherTech d'Acura et de Meyer Shank Racing, et le poleman Tom Blomqvist est passé de la troisième à la sixième place en devant s'arrêter pour de l'énergie dans le dernier tour.
AutoNext Take
Porsche a gagné Daytona, Sebring et le Petit Le Mans en 2026, et quitte pourtant Road Atlanta sans le titre pilotes, équipes ou constructeurs. La n°7 a remporté les deux premières, la n°6 la dernière, et Cadillac a pris les championnats grâce à la régularité, avec l'équipage d'Aitken sur le podium lors de sept de ses huit premières courses.
La n°6 arrivera à Daytona en janvier 2027 sans Campbell et avec Vanthoor disponible uniquement pour les courses longues, si bien qu'Estre aura besoin d'un nouvel équipier pour toute la saison. Tant que la 963 n'aura pas retrouvé les performances perdues avec la réglementation de cette année, nous pensons que Porsche continuera à gagner les courses dont on se souvient et à perdre le classement qui désigne le champion.
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