Vanthoor klopt de BMW van zijn broer en wint Petit Le Mans voor Porsche
Laurens Vanthoor hield de BMW van zijn broer af voor Porsches eerste prototypezege in Petit Le Mans
Laurens Vanthoor heeft zaterdag de 29e Petit Le Mans gewonnen in de #6 Porsche Penske 963. Op Michelin Raceway Road Atlanta kwam hij 1,205 seconde voor de #24 BMW M Hybrid V8 over de streep. Zijn jongere broer Dries deelde die BMW met Sheldon van der Linde en Robin Frijns, waardoor de slotsprint van tien minuten in Georgia eindigde met een Vanthoor op elk van de twee eerste auto's.
Porsches eerste prototypezege in 29 edities van Petit Le Mans
Het was de eerste overwinning voor een Porsche-prototype in de 29-jarige geschiedenis van de race, en de eerste algemene zege in Petit Le Mans voor Team Penske. Porsche won de race eerder maar één keer algemeen: in de door regen ingekorte editie van 2015, toen Nick Tandy en Patrick Pilet wonnen met een 911 RSR uit de GT-klasse. Kevin Estre boekte zijn eerste IMSA-zege, na een seizoen waarin hij de laatste twee races onder voorwaardelijke straf reed.
Vanthoors laatste stop: energie en twee linkerbanden van Michelin
Vanthoor nam de leiding over van de Cadillac van Filipe Albuquerque met een duikactie in bocht 12, met nog een uur en twee minuten te gaan. Hij was de laatste koploper die voor de laatste keer binnenkwam, 50 minuten voor het einde, en nam alleen energie en nieuwe linkerbanden. Op zijn uitrondje ging hij twee keer van de baan, verloor hij de leiding aan de Cadillac van Earl Bamber en heroverde hij die twee ronden later in het verkeer. In de slotronden vroeg het team hem tegelijk brandstof te sparen en de BMW achter zich te houden. "Dat was wat veel", zei hij achteraf. De Porsche was snel in de tweede sector maar traag op de rechte stukken, waardoor elke herstart zijn enige echte kans was om in te halen.
Een record van 16 neutralisaties en vijf GTP-auto's uitgevallen na crashes
De race vestigde een Petit Le Mans-record van 16 neutralisaties, twee meer dan het vorige record uit 2017, en werd in het vijfde uur stilgelegd met de rode vlag wegens bliksem. Vijf van de 11 GTP-auto's vielen uit na een ongeval. De #25 BMW van Kevin Magnussen vloog na contact met de Acura van Alex Palou de bandenstapel in bocht 5 in. Anderhalf uur voor het einde raakte de #7 Porsche van Felipe Nasr de muur langs het rechte stuk en kwam los van de grond, nadat hij moest inhouden achter Vanthoor en de AO Racing-Porsche van Harry King. Nasr stapte zelf uit.
Matt Campbell ruilt Porsche in voor het Hypercar-project van Ford
Matt Campbell, GTP-kampioen van 2025, reed zijn laatste race als fabrieksrijder van Porsche en stapt over naar het nieuwe Hypercar-project van Ford. Vanthoor rijdt in 2027 alleen nog de endurancewedstrijden voor Porsche Penske, naast een volledig seizoen voor het nieuwe Hypercar-team van McLaren in het wereldkampioenschap endurance. "Dit is voorlopig waarschijnlijk onze laatste race samen", zei Vanthoor over het trio van de #6. "Het zo in stijl afsluiten, dat is best mooi."
Jack Aitken en Cadillac pakten de IMSA GTP-titels van 2026
Jack Aitken werd GTP-kampioen bij de rijders zodra zijn #31 Action Express Cadillac van start ging, omdat zijn voorsprong van 151 punten na de kwalificatie genoeg was met de punten voor de 11e plaats. Hij is de eerste rijder die de titel in de topklasse van IMSA alleen wint sinds Jörg Bergmeister in de Rolex Series van 2006. Cadillac won de constructeurstitel en Action Express de teamtitel, ook al crashte Bamber de #31 negentien minuten voor het einde. Het was ook de laatste WeatherTech-race voor Acura en Meyer Shank Racing, en polesitter Tom Blomqvist zakte van de derde naar de zesde plaats toen hij in de laatste ronde energie moest bijtanken.
AutoNext Take
Porsche won in 2026 Daytona, Sebring en Petit Le Mans, en vertrok toch uit Road Atlanta zonder de rijders-, team- of constructeurstitel. De #7 won de eerste twee, de #6 de laatste, en Cadillac pakte de kampioenschappen op regelmaat, met de ploeg van Aitken op het podium in zeven van hun eerste acht races.
De #6 begint in januari 2027 in Daytona zonder Campbell en met Vanthoor alleen voor de lange races, dus Estre heeft een nieuwe partner voor het hele seizoen nodig. Zolang de 963 de prestaties die hij dit jaar onder de nieuwe regels verloor niet terugwint, verwachten wij dat Porsche de races blijft winnen die mensen onthouden en de stand blijft verliezen die de kampioen bepaalt.
