Lotus ramène l'Esprit, et les acheteurs choisissent V8 ou V6
L'entreprise qui a passé soixante ans à retirer du poids vient de signer pour 1 000 ch
Lotus a confirmé que l'Esprit revient. La voiture connue à Hethel sous le nom de Type 135 arrive en 2028 comme une hybride à moteur central avec plus de 1 000 ch, une transmission intégrale et un objectif de poids à vide sous 1 500 kg. Le patron Feng Qingfeng en a exposé les détails cette semaine, et le chiffre de puissance n'est pas la partie intéressante.
La partie intéressante, c'est que vous pourrez l'acheter avec un V6 à la place. Lotus a abandonné son plan tout électrique plus tôt cette année, et proposer un choix de moteurs thermiques en 2028, l'année exacte où il avait promis de cesser d'en vendre, est tout un virage à prendre en public.
Deux moteurs, un seul coin
Les deux viennent de Horse, l'entreprise de groupes motopropulseurs que Geely et Renault possèdent ensemble et qui construit déjà du matériel thermique pour Lotus. Le point de départ est un nouveau V6 biturbo de 3,0 litres que Lotus présente comme le plus léger de sa catégorie sur le marché à 160 kg. Le V8 est ce moteur agrandi, ce qui est une pièce d'ingénierie plus propre qu'il n'y paraît : architecture partagée, outillage partagé, deux caractères très différents en haut du compte-tours.
La voiture V6 sera la moins chère des deux, et cela compte plus que la puissance en titre. Lotus a passé les dernières années à vendre de lourds SUV et berlines électriques à un public qui voulait surtout quelque chose de plus proche de la dernière Emira. Une seconde porte d'entrée, moins chère, vers une supercar Lotus à moteur central est exactement le genre de réflexion commerciale que la marque a historiquement été trop fière pour mener.
Une réponse de 20 kilos au problème de l'hybride
Les systèmes hybrides sont lourds, et lourd est la seule chose que Lotus ne peut pas se permettre d'être. La solution vient de la compétition. Feng dit que l'entreprise a développé un moteur électrique plus proche d'un MGU-K de Formule 1 que d'un bloc normal de voiture de route, récupérant l'énergie au freinage et la restituant en couple. Un moteur conventionnel d'environ 204 ch pèse à peu près 95 kg. Celui de Lotus, dit-il, pèse environ 20.
Cette économie est tout l'argument. C'est ce qui permet à Lotus de promettre une supercar hybride sous 1 500 kg sans supprimer l'assistance électrique dont les performances dépendent. Cela rend aussi la transmission intégrale bon marché en poids plutôt que coûteuse. « La transmission intégrale pourrait être une excellente solution », a dit Feng, en pointant un logiciel de contrôle du couple qui décide en temps réel de la part qui va à l'essieu avant et de celle qui reste à l'arrière.
Autour se trouvent une coque en carbone avec des berceaux en aluminium, une suspension pneumatique à amortissement variable en continu, et des barres antiroulis actives. Rien de tout cela ne se lit comme une fiche technique Lotus d'il y a vingt ans. Tout cela se lit comme une voiture qui doit fonctionner sur une départementale belge mouillée aussi bien qu'à Spa.
La voiture halo dont Lotus avait vraiment besoin
L'Esprit se glisse entre l'Emira et l'Evija, et en pratique elle prend le relais de l'Evija comme la voiture sur laquelle la marque bâtit son image. L'hypercar électrique est toujours assemblée à la main à Hethel au rythme de huit à dix unités par an, ce qui est une chose charmante et commercialement insignifiante. L'Esprit doit faire le même travail dans des volumes qui apparaissent sur un bilan.
Le style suit le concept Theory 1 plutôt que la gamme actuelle : plus calme, plus classique, avec de simples feux arrière horizontaux à la place du spectacle lumineux monté sur chaque Lotus récente. Et la marque ne fait pas cela isolément. L'Eletre X a déjà remis un moteur thermique dans son SUV électrique, l'Esprit est donc le second acte de la même remise en question, pas un coup isolé.
Lotus n'a pas donné de prix. Feng a cité la Lamborghini Temerario et l'Aston Martin Valhalla comme points de référence, ce qui est une fourchette large et un signal clair malgré tout. L'astuce de l'Esprit originale consistant à passer sous l'Italie ne fait pas partie de ce plan.
L'avis AutoNext
Le V6 est la décision la plus intelligente ici et elle recevra le moins d'attention. Un V8 hybride de 1 000 ch place Lotus sur la même page que Ferrari et Lamborghini dans un segment où elle a une couverture de concessionnaires mince, des valeurs résiduelles non éprouvées et aucun palmarès récent de supercars construites en vrais volumes. Une Esprit V6 plus légère, moins chère et plus simple est une voiture que Lotus peut réellement vendre, et elle protège tout le programme si le haut du marché se tait en 2028.
Le risque, c'est le badge. Esprit veut dire un coin que vous pouviez presque vous offrir, pas une hybride intégrale à 250 000 € avec des barres antiroulis actives. Lotus parie que le nom vaut plus que le souvenir. Atterrissez sous 1 500 kg et c'est probablement le cas.
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