Le Peugeot Partner a 30 ans, et il s'est vendu à 2,6 millions d'exemplaires sans jamais chercher à être excitant
La voiture la moins excitante de Peugeot est discrètement l'une de ses plus importantes
Le Peugeot Partner vient de fêter ses 30 ans, et personne ne lui organisera une fête comme on le ferait pour une sportive compacte ou une supercar. Pourtant, depuis 1996, l'humble utilitaire compact s'est vendu à plus de 2,6 millions d'exemplaires sur trois générations, survivant à une longue liste de Peugeot plus tape-à-l'œil qui sont venues et reparties. Dans une année pleine de modèles supprimés, le Partner vaut qu'on s'y arrête, parce que l'utilitaire sans glamour a discrètement façonné plus de l'automobile que son image ne le suggère, et il pourrait façonner davantage de ce qui vient ensuite.
Trois décennies, trois générations, 2,6 millions d'utilitaires
L'histoire est celle d'une évolution constante plutôt que d'une réinvention. Le premier Partner est arrivé en 1996 avec une promesse simple de robustesse, d'espace de chargement et de confort. Le deuxième, en 2008, est devenu plus grand et plus capable. Le troisième, lancé en 2018 sur la plateforme EMP2 avec l'i-Cockpit de Peugeot et une mise à jour substantielle en 2023, a ajouté l'E-Partner entièrement électrique aux côtés de l'essence et du diesel. Aujourd'hui la gamme couvre les carrosseries standard et à empattement long, les doubles cabines, le nouveau Partner Active axé sur le rapport qualité-prix avec son Flexiseat libérateur d'espace, et un robuste Partner Pro Skill Construction Pack. Le total de 2,6 millions inclut le Rifter transportant des passagers, la version qui a mis les familles dans la confidence.
Il a discrètement inventé une catégorie
C'est la partie que le communiqué de presse de l'anniversaire sous-estime. Quand le Partner et son jumeau Citroën Berlingo sont apparus en 1996, ils ont fait quelque chose de nouveau : ils ont rendu un utilitaire commercial vraiment vivable comme véhicule quotidien et familial, tout en espace carré et en grandes portes, sans prétention. Cette idée, un utilitaire qu'on choisirait vraiment plutôt qu'on tolérerait simplement, a semé tout un segment de ludospaces que les rivaux se sont précipités à copier. Peugeot n'a pas seulement construit une bête de somme en 1996. Elle a normalisé la notion que la praticité pouvait être le but d'une voiture, pas le lot de consolation.
Pourquoi un utilitaire est le vrai test de l'électrification
Un utilitaire est aussi l'endroit où le passage à l'électrique doit faire ses preuves pour de vrai, sur la charge utile, l'autonomie et le coût total, auprès d'acheteurs qui comptent chaque euro. L'E-Partner montre que Peugeot a fait le travail, mais le détail révélateur est qu'une nouvelle version hybride n'arrive qu'à partir de 2027, une couverture que Peugeot ajoute même dans son segment le plus rationnel, le plus guidé par les chiffres. Cette prudence rime avec ce que nous voyons dans les flottes commerciales, de la maison mère de Lidl suspendant les voitures de société électriques à cause des valeurs de revente à la question plus large de savoir si une bête de somme électrique a déjà du sens sur un tableur. Là où les professionnels mènent, le grand public suit.
L'utilitaire carré est soudain la forme de l'électrique abordable
Voici le rebondissement qui rend 30 ans d'un utilitaire actuels plutôt que nostalgiques. La façon la moins chère et la plus efficace en espace de construire une voiture électrique s'avère être, plus ou moins, un petit utilitaire : haut, carré, à plancher plat, exactement la recette que le Partner suit discrètement depuis 1996. C'est pourquoi Kia court après cet espace avec le PV5 électrique et pourquoi Fiat réinvente le microvan en électrique. L'industrie a passé des années à courir après la silhouette du SUV coupé ; l'ère de l'électrique abordable redécouvre discrètement que l'utilitaire avait la bonne idée depuis le début, alors même que Stellantis brouille les lignes entre ses badges Peugeot, Opel et Vauxhall en dessous.
L'avis AutoNext
Il est facile de passer devant l'anniversaire d'un utilitaire, et la plupart des gens le feront. Mais le Partner mérite mieux qu'un haussement d'épaules, parce que toute sa carrière est un démenti à la façon dont l'industrie se comporte d'habitude. Pendant que des modèles plus tape-à-l'œil couraient après les tendances, étaient encensés puis annulés, le Partner a simplement continué d'être utile, et l'utile, il s'avère, vieillit extrêmement bien.
La vraie chute est une question de timing. Après trois décennies à être le choix raisonnable dont personne ne se vantait, la philosophie carrée et centrée sur l'espace du Partner est exactement ce vers quoi la voiture électrique abordable converge. La Peugeot la moins à la mode roulait discrètement vers l'avenir depuis le début ; le reste de l'industrie ne fait que la rattraper. Ne plaignez pas l'utilitaire. Prenez des notes.
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