Porsche a mis à la retraite sa dernière voiture de course à moteur central de la seule bonne façon, en la faisant courir
La bonne façon de mettre une voiture de course à la retraite est de la faire courir
Porsche vient de construire la dernière 718 Cayman GT4 RS Clubsport, l'ultime voiture de course à moteur central à quitter Zuffenhausen avant qu'une nouvelle 911 GT4 R ne prenne le relais en 2027. Elle aurait pu aller directement sur un socle de musée. À la place, Porsche l'a confiée à deux de ses plus grands pilotes et l'a envoyée dans une course de six heures au Nürburgring, où elle a terminé quatrième au général le 1er août avant de se retirer dans la collection de l'entreprise. C'est exactement comme cela que cela devait être fait.
Un tour d'adieu, pas une photo d'adieu
La voiture a disputé la manche de six heures de l'ADAC Ravenol Nürburgring Endurance Series avec Team 75 Motorsport, portant une livrée entièrement construite autour du Porsche Museum : blanc mat pour la façade, noir pour les bandeaux de vitres, gris pour le parvis, des motifs en losange faisant écho à l'extérieur en aluminium, et la typographie du musée sur la carrosserie. Une quatrième place au général dans un plateau d'endurance complet est un adieu vraiment respectable, pas un tour de démonstration. Comme l'a formulé Armin Burger, coordinateur du sport automobile historique chez Porsche, la voiture ne se contente pas de raconter l'histoire, elle continue de l'écrire.
Deux légendes, réunies par une vieille punition
Le choix des pilotes a transformé l'adieu en quelque chose de mieux que cérémoniel. Timo Bernhard et Jörg Bergmeister, tous deux ambassadeurs de la marque Porsche, ont d'abord formé un duo en 2001 en guise de punition, placés dans la même voiture par la direction de Porsche après un différend en piste entre eux. La punition a plutôt bien tourné : ensemble, ils ont gagné leur catégorie aux 24 Heures de Daytona 2002 puis, en 2003, y ont remporté la victoire au général dans une 911 GT3 RS face à des prototypes bien plus rapides. Les réunir pour la dernière Porsche de course à moteur central était une boucle délibérément bouclée, et Bernhard a admis ne pas avoir lu les petits caractères, pensant que c'était une course de quatre heures jusqu'à ce que Burger lui dise que c'était six.
Ce qui se termine réellement ici
C'est plus qu'une seule voiture qui prend sa retraite. La 718 Cayman GT4 RS Clubsport est la dernière voiture de course à moteur central que Porsche construira à Zuffenhausen dans un avenir prévisible, refermant une lignée qui a produit plus de 1 500 voitures de course GT4 basées sur le Cayman depuis 2016. La 718 routière est déjà sur le départ pour faire place à une remplaçante électrique, et cette Clubsport, homologuée seulement jusqu'en 2027 et dotée d'une carrosserie en fibres naturelles de lin, est le versant compétition de ce même adieu au flat-six atmosphérique.
La 911 reprend discrètement la dernière chose qu'elle n'avait pas
Voici la partie que les images d'hommage sautent. La voiture qui la remplace en 2027 n'est pas un autre Cayman, c'est une 911 GT4 R. Le Cayman a toujours vécu dans l'ombre de la 911 par conception, maintenu juste assez en retrait pour ne jamais pouvoir embarrasser l'icône au-dessus de lui, et désormais même sa niche de course d'entrée de gamme est rabattue sur la 911. Porsche se consolide autour du seul nom qu'elle protégera toujours, en piste autant qu'en showroom. C'est la même marque dont l'avenir est ouvertement électrique, venant de conserver son titre constructeurs en Formule E et engageant la 963 en endurance avec ses livrées heritage en IMSA et un calendrier WEC qui se termine désormais en Europe. Le flat-six quitte la grille ; le badge 911, et les programmes électriques, restent.
L'avis AutoNext
Les adieux de ce genre sont faciles à rater. Une dernière voiture signifie généralement une cérémonie discrète, une plaque et un tour lent pour les caméras. Porsche a plutôt mis sa dernière voiture de course à moteur central entre les mains de deux hommes dont tout le partenariat a commencé comme une punition, et leur a demandé d'aller courir six heures contre des gens qui essayaient de les battre. Une quatrième place, méritée plutôt que mise en scène, est une bien meilleure épitaphe que n'importe quelle légende de musée.
Mais regardez au-delà de l'émotion et il y a une netteté stratégique là-dedans. Le Cayman a passé toute sa vie à s'entendre dire de ne pas éclipser la 911, et sa carrière en course se termine de la même façon, avec la 911 qui entre dans la catégorie qu'il possédait. Ce n'est pas triste, exactement, c'est juste très Porsche : même les adieux servent la hiérarchie. Le flat-six atmosphérique s'en va avec une vraie dignité, de la même façon que les derniers moteurs analogiques tirent leur révérence dans toute l'industrie. Allez voir le documentaire quand il sortira. Puis écoutez ce flat-six une dernière fois, parce que Porsche n'en construira plus un de course comme lui.
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