Porsche stuurde zijn laatste middenmotorracer met pensioen op de enige juiste manier, door ermee te racen
De juiste manier om een raceauto met pensioen te sturen is ermee racen
Porsche heeft zojuist de laatste 718 Cayman GT4 RS Clubsport gebouwd, de laatste middenmotor-raceauto die Zuffenhausen verlaat voordat in 2027 een nieuwe 911 GT4 R het overneemt. Hij had zo op een museumsokkel kunnen belanden. In plaats daarvan gaf Porsche hem aan twee van zijn grootste coureurs en stuurde hem een zesuursrace op de Nurburgring in, waar hij op 1 augustus als vierde overall finishte voordat hij zich terugtrok in de bedrijfscollectie. Precies zoals het hoort.
Een afscheidsrit, geen afscheidsfoto
De auto reed de zesuursronde van de ADAC Ravenol Nurburgring Endurance Series met Team 75 Motorsport, in een livery die volledig rond het Porsche Museum was opgebouwd: mat wit voor de gevel, zwart voor de raamstroken, grijs voor het voorplein, ruitpatronen die verwijzen naar de aluminium buitenkant, en museumtypografie over de carrosserie. Vierde overall in een volwaardig enduranceveld is een echt respectabel afscheid, geen demonstratieronde. Zoals Armin Burger, Porsches coordinator historische motorsport, het zei: de auto vertelt niet louter geschiedenis, hij blijft haar schrijven.
Twee legendes, herenigd door een oude straf
De keuze van de coureurs maakte het afscheid iets beters dan ceremonieel. Timo Bernhard en Jorg Bergmeister, beiden Porsche-merkambassadeurs, werden voor het eerst een duo in 2001 als een soort straf, door het Porsche-management in dezelfde auto gezet na een onderling incident op de baan. De straf pakte behoorlijk goed uit: samen wonnen ze hun klasse in de 24 uur van Daytona van 2002 en pakten daar in 2003 de overwinning overall in een 911 GT3 RS tegen veel snellere prototypes. Hen herenigen voor de laatste middenmotor-Porscheracer was een bewuste cirkel die rondkwam, en Bernhard gaf toe dat hij de kleine lettertjes niet had gelezen, in de veronderstelling dat het een vieruursrace was tot Burger hem vertelde dat het er zes waren.
Wat hier echt eindigt
Dit is meer dan een auto die met pensioen gaat. De 718 Cayman GT4 RS Clubsport is de laatste middenmotor-raceauto die Porsche voorlopig in Zuffenhausen bouwt, en sluit een lijn af die sinds 2016 meer dan 1.500 op de Cayman gebaseerde GT4-racers heeft opgeleverd. De straatversie van de 718 is al op weg naar buiten om plaats te maken voor een elektrische opvolger, en deze Clubsport, slechts gehomologeerd tot 2027 en voorzien van natuurvezelcarrosserie uit vlas, is de racekant van datzelfde afscheid van de atmosferische boxermotor.
De 911 pakt stilletjes het laatste terug wat hij niet had
Dit is het deel dat de eerbetoonbeelden overslaan. De auto die hem in 2027 vervangt is geen nieuwe Cayman, het is een 911 GT4 R. De Cayman heeft altijd bewust in de schaduw van de 911 geleefd, net ver genoeg teruggehouden om het icoon erboven nooit voor schut te zetten, en nu wordt zelfs zijn instap-raceniche terug op de 911 gevouwen. Porsche consolideert rond de ene naam die het altijd zal beschermen, op de baan net zo goed als in de showroom. Het is hetzelfde merk waarvan de toekomst openlijk elektrisch is, dat net zijn Formule E-constructeurstitel behield en de 963 inzet in de endurance met zijn heritage-liveries in de IMSA en een WEC-kalender die nu in Europa eindigt. De boxermotor verlaat de grid; het 911-logo, en de elektrische programma's, blijven.
AutoNext Take
Zulke afscheiden gaan makkelijk fout. Een laatste auto betekent meestal een stille ceremonie, een plaquette en een trage ronde voor de camera's. Porsche gaf zijn laatste middenmotorracer in plaats daarvan aan twee mannen wier hele samenwerking als straf begon, en vroeg hen zes uur te racen tegen mensen die hen probeerden te verslaan. Een vierde plaats, verdiend in plaats van geregisseerd, is een veel mooier grafschrift dan welk museumbordje ook.
Maar kijk voorbij de emotie en er zit een strategische netheid in. De Cayman kreeg zijn hele leven te horen de 911 niet te overschaduwen, en zijn racecarriere eindigt op dezelfde manier, met de 911 die de klasse instapt die hij vroeger bezat. Dat is niet droevig, het is gewoon heel erg Porsche: zelfs de afscheiden dienen de hierarchie. De atmosferische boxermotor gaat met echte waardigheid heen, net zoals de laatste analoge motoren in de hele industrie afscheid nemen. Kijk de documentaire wanneer die verschijnt. Luister dan nog een keer naar die boxermotor, want Porsche bouwt er geen raceversie meer van.
