Le réservoir sphérique de la voiture de course la plus légère de Porsche n'a économisé que sept kilos
Quand toute votre voiture pèse 400 kilos, vous vous mettez à chercher des grammes là où personne d'autre ne penserait à regarder.
Porsche a revisité l'une des voitures les plus extrêmes qu'il ait jamais construites, la 909 Bergspyder de 1968, une spéciale de course de côte créée pour le Championnat d'Europe de la montagne et, à environ 400 kilos, toujours la voiture de course la plus légère de l'histoire de l'entreprise. Presque chaque pièce était un exercice d'allègement, mais le détail qui capture le mieux la folie est le réservoir, que Porsche a fait en sphère de titane.
Un réservoir en forme de boule
Le réservoir sphérique est une belle pièce de pensée latérale. Il était formé de titane de seulement 0,8 millimètre d'épaisseur et fonctionnait comme un récipient sous pression, avec une vessie en caoutchouc à l'intérieur et de l'azote pressurisé à environ 15 bars remplissant l'espace entre la coque en titane et le caoutchouc. Cette pression poussait le carburant hors du réservoir et directement dans la pompe d'injection mécanique via un tuyau, ce qui signifiait que la voiture n'avait pas besoin de pompe de gavage du tout. Supprimer cette pompe économisait jusqu'à sept kilos. La sphère n'a pas non plus été choisie pour l'esthétique, parce qu'une boule est la forme la plus résistante et la plus légère qu'un récipient sous pression puisse prendre, ce qui a permis à Porsche d'utiliser le matériau le plus fin possible.
Le poids était tout l'enjeu
Tout le reste suivait la même logique. La 909 utilisait du titane pour ses ressorts de châssis, ses étriers de frein et des parties du moteur, un châssis tubulaire en aluminium, des disques de frein en béryllium, des composants moteur en magnésium et une carrosserie en fibre de verre qui ne pesait que 10 kilos. C'était la course de côte, une discipline de sprints courts et explosifs en montagne où le rapport poids/puissance compte plus que tout, et Porsche a poursuivi ce ratio avec une détermination proche de l'obsession. Rien n'était trop petit pour être remis en question s'il pouvait être allégé.
Petite voiture, sérieux rythme
Le résultat était minuscule et férocement rapide. Longue de 3,48 mètres, large de 1,80 et haute de seulement 0,75, la 909 était animée par un flat-huit de deux litres produisant 275 ch, ce qui pour une voiture de 400 kilos signifiait un rapport poids/puissance d'environ 1,4 kilo par cheval. Elle pouvait atteindre 100 km/h en 2,5 secondes et filer jusqu'à 250 km/h. Seules deux ont été construites, pilotées par Gerhard Mitter, Rolf Stommelen et Rudi Lins, et en 1968 Stommelen l'a emmenée à la troisième place au Gaisberg et à la deuxième au Mont Ventoux.
Pourquoi elle compte encore
La 909 était davantage un laboratoire roulant qu'une gagnante de championnat, et c'était plutôt le but. Les leçons que Porsche a tirées sur le poids et sa répartition dans cette voiture ont nourri directement la 908/3 ultérieure, qui a remporté le Championnat du monde des voitures de sport 1970. Le réservoir sphérique n'est jamais devenu une norme, mais l'état d'esprit derrière, celui que chaque gramme vaut la peine de se battre, est devenu partie intégrante de la façon dont Porsche fait de la course.
L'avis AutoNext
Il y a quelque chose de merveilleux dans une entreprise qui se soucie assez pour réinventer le réservoir à la poursuite de sept kilos. La 909 Bergspyder vient d'une époque de la course où les ingénieurs étaient libres d'essayer presque n'importe quoi, et une sphère en titane pressurisée à l'azote est exactement le genre d'idée glorieusement intransigeante que cette époque produisait. Il est facile d'admirer les gros chiffres, les 400 kilos et le sprint en 2,5 secondes, mais ce sont les petits détails obsessionnels qui vous disent ce qu'est vraiment Porsche. C'est une entreprise qui a toujours cru que la bonne façon d'aller plus vite est de retirer du poids, le même instinct qui façonne encore ses voitures de route les plus puristes aujourd'hui, et elle le prouve, un gramme à la fois, depuis très longtemps.
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