De bolvormige brandstoftank op Porsches lichtste racewagen ooit bespaarde amper zeven kilogram
Als je hele auto 400 kilogram weegt, ga je grammen zoeken op plekken waar niemand anders aan zou denken.
Porsche blikt terug op een van de meest extreme auto's die het ooit bouwde, de 909 Bergspyder uit 1968, een bergrace-special gemaakt voor het Europees bergkampioenschap en, met zo'n 400 kilogram, nog altijd de lichtste racewagen uit de geschiedenis van het merk. Vrijwel elk onderdeel was een oefening in gewichtsbesparing, maar het detail dat de waanzin het best samenvat is de brandstoftank, die Porsche als een titanium bol uitvoerde.
Een brandstoftank in de vorm van een bal
De bolvormige tank is een prachtig staaltje lateraal denken. Hij was gevormd uit titanium van slechts 0,8 millimeter dik en werkte als een drukvat, met een rubberen blaas erin en stikstof op zo'n 15 bar die de ruimte tussen de titanium schaal en het rubber vulde. Die druk perste de brandstof eruit en rechtstreeks in de mechanische inspuitpomp via een slang, waardoor de auto helemaal geen brandstofopvoerpomp nodig had. Het schrappen van die pomp bespaarde tot zeven kilogram. De bol was ook niet om het uiterlijk gekozen, want een bal is de sterkste en lichtste vorm die een drukvat kan aannemen, waardoor Porsche het dunst mogelijke materiaal kon gebruiken.
Gewicht was de hele bedoeling
Al de rest volgde dezelfde logica. De 909 gebruikte titanium voor zijn chassisveren, remklauwen en delen van de motor, een aluminium spaceframe, beryllium remschijven, magnesium motoronderdelen en een glasvezelcarrosserie die amper 10 kilogram woog. Dit was bergracen, een discipline van korte, explosieve sprints een berg op waar de verhouding vermogen-gewicht zwaarder telt dan wat dan ook, en Porsche jaagde die verhouding na met een vastberadenheid die aan obsessie grensde. Niets was te klein om in vraag te stellen als het lichter kon.
Kleine auto, serieuze snelheid
Het resultaat was minuscuul en razendsnel. Met een lengte van 3,48 meter, een breedte van 1,80 en amper 0,75 hoog werd de 909 aangedreven door een tweeliter-boxeracht met 275 pk, wat voor een auto van 400 kilogram een verhouding vermogen-gewicht van zo'n 1,4 kilogram per pk betekende. Hij haalde 100 km/u in 2,5 seconden en liep tot 250 km/u. Er werden er slechts twee gebouwd, bereden door Gerhard Mitter, Rolf Stommelen en Rudi Lins, en in 1968 bracht Stommelen hem naar de derde plaats op Gaisberg en de tweede op Mont Ventoux.
Waarom het nog altijd telt
De 909 was meer een rijdend laboratorium dan een kampioenschapswinnaar, en dat was juist de bedoeling. De lessen die Porsche in deze auto leerde over gewicht en de verdeling ervan, vloeiden rechtstreeks door naar de latere 908/3, die het wereldkampioenschap sportwagens van 1970 won. De bolvormige brandstoftank werd nooit een vaste waarde, maar de denkwijze erachter, dat elke gram het gevecht waard is, werd deel van hoe Porsche ging racen.
AutoNext oordeel
Er zit iets prachtigs in een bedrijf dat genoeg geeft om de brandstoftank opnieuw uit te vinden in de jacht op zeven kilogram. De 909 Bergspyder komt uit een tijdperk van racen waarin ingenieurs vrij waren om zowat alles te proberen, en een met stikstof onder druk gezette titanium bol is precies het soort heerlijk compromisloze idee dat dat tijdperk voortbracht. Het is makkelijk om de grote cijfers te bewonderen, de 400 kilogram en de sprint van 2,5 seconden, maar het zijn de kleine, obsessieve details die je vertellen wat Porsche echt is. Dit is een bedrijf dat altijd heeft geloofd dat de juiste manier om sneller te gaan is om gewicht weg te halen, hetzelfde instinct dat vandaag nog altijd zijn meest puristische straatauto's vormt, en het bewijst het al heel lang, gram per gram.
