Volkswagen abandonnerait son rêve de conduite autonome à 1,5 milliard d'EUR
Un milliard et demi d'euros, un millier d'ingénieurs, et selon les rapports rien à montrer
Les ennuis de Volkswagen continuent de s'accumuler. Selon un rapport de Bild, le géant allemand se prépare à débrancher ADA, son coûteux projet commun de conduite autonome avec Bosch, après avoir conclu que le logiciel n'est tout simplement pas assez bon pour affronter Tesla et les Chinois qui avancent vite. C'est, pour l'instant, un rapport non confirmé, mais s'il est vrai, ce serait un aveu de défaite frappant dans l'une des courses les plus importantes de l'industrie.
Ce qu'ADA était censée être
L'Automated Driving Alliance, ou ADA, a été lancée en 2022 comme un effort commun entre Volkswagen et l'équipementier Bosch pour construire un système avancé d'aide à la conduite, à l'image du Full Self-Driving de Tesla. Le plan était ambitieux : déployer le logiciel sur autant de véhicules Volkswagen que possible et enfin donner au groupe une réponse crédible à Tesla et aux marques chinoises en plein essor. Plus de 1 000 développeurs ont été affectés au projet, et environ 1,5 milliard d'euros auraient été dépensés à ce jour.
Pourquoi VW s'en irait
La conclusion brutale, selon les initiés, est que le logiciel n'est pas assez compétitif. Volkswagen reconnaîtrait être à la traîne du peloton international, Tesla et Mercedes faisant déjà tourner de meilleurs systèmes et les partenaires chinois progressant bien plus vite. La frustration face à la lenteur de la collaboration avec Bosch serait un facteur clé. Surtout, cela ne signifierait pas que VW abandonne entièrement l'aide à la conduite : le plan serait de mettre fin au partenariat avec Bosch et de développer le logiciel avec un autre partenaire, une décision sur son identité étant attendue à l'automne.
Une coupe budgétaire autant qu'un choix technologique
Le timing n'est pas un hasard. La décision rapportée s'inscrit pleinement dans la vaste restructuration du PDG Oliver Blume, et les observateurs de l'industrie y voient une mesure d'économie autant qu'une décision stratégique. La semaine dernière seulement, il est apparu que Volkswagen veut doubler ses suppressions d'emplois prévues de 50 000 à 100 000, un chiffre qui sera âprement contesté par les syndicats. Dans ce contexte, supprimer un projet coûteux qui a peu livré et n'offre aucun avantage concurrentiel clair est une cible évidente. Pour l'instant, cependant, Volkswagen comme Bosch sont restés silencieux, cela reste donc une information d'initiés plutôt qu'une confirmation officielle.
L'avis AutoNext
Si ce rapport est exact, c'est une décision brutale mais probablement honnête. Dépenser 1,5 milliard d'euros pour finir derrière Tesla, Mercedes et les Chinois est exactement le genre de demi-mesure coûteuse que Volkswagen ne peut plus se permettre alors qu'elle essaie aussi de se séparer de dizaines de milliers d'emplois. S'éloigner d'un partenaire plutôt que de la technologie elle-même est la partie sensée, car renoncer entièrement à l'aide à la conduite serait suicidaire en 2026. L'inquiétude est ce que 1,5 milliard d'euros et quatre ans de temps perdu disent de la difficulté qu'ont les géants historiques avec l'ère du logiciel. En attendant que VW et Bosch s'expriment, cependant, traitez cela comme une forte rumeur, pas comme parole d'évangile.
Cela s'inscrit dans un tableau plus large sinistre : Volkswagen envisagerait jusqu'à 100 000 suppressions d'emplois, et la marque sœur Porsche a lancé son propre plan de réduction des coûts. Pendant ce temps, les Chinois continuent de placer la barre plus haut, comme le montre le record du Nürburgring de la Xiaomi YU7 GT sans conducteur.
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