Volkswagen schrapt naar verluidt zijn zelfrijdende droom van 1,5 miljard euro
Anderhalf miljard euro, duizend ingenieurs, en naar verluidt niets om te tonen
De problemen bij Volkswagen blijven zich opstapelen. Volgens een bericht van Bild bereidt de Duitse reus zich voor om de stekker uit ADA te trekken, zijn kostbare gezamenlijke project voor autonoom rijden met Bosch, na de conclusie dat de software simpelweg niet goed genoeg is om het op te nemen tegen Tesla en de snelle Chinezen. Het is voorlopig een onbevestigd bericht, maar als het klopt zou het een opvallende erkenning van een nederlaag zijn in een van de belangrijkste races van de industrie.
Wat ADA moest worden
De Automated Driving Alliance, of ADA, ging in 2022 van start als een gezamenlijke inspanning van Volkswagen en toeleverancier Bosch om een geavanceerd rijhulpsysteem te bouwen, vergelijkbaar met Tesla's Full Self-Driving. Het plan was ambitieus: de software uitrollen over zoveel mogelijk Volkswagen-voertuigen en de groep eindelijk een geloofwaardig antwoord geven op Tesla en de oprukkende Chinese merken. Meer dan 1.000 ontwikkelaars werden op het project gezet, en inmiddels is er naar verluidt zo'n 1,5 miljard euro uitgegeven.
Waarom VW naar verluidt afhaakt
De botte conclusie, aldus ingewijden, is dat de software niet concurrerend genoeg is. Volkswagen erkent naar verluidt dat het achterloopt op het internationale veld, met Tesla en Mercedes die al betere systemen draaien en Chinese partners die veel sneller vooruitgang boeken. Frustratie over het trage tempo van de samenwerking met Bosch zou een belangrijke factor zijn. Cruciaal: dit zou niet betekenen dat VW rijhulpsystemen helemaal opgeeft: het plan is naar verluidt om de samenwerking met Bosch te beeindigen en de software met een andere partner te ontwikkelen, met een beslissing over wie in het najaar verwacht.
Evenzeer een bezuiniging als een technische keuze
De timing is geen toeval. De gemelde beslissing valt midden in de ingrijpende herstructurering van CEO Oliver Blume, en waarnemers zien het evenzeer als een bezuinigingsmaatregel als een strategische zet. Pas vorige week lekte uit dat Volkswagen zijn geplande ontslagen wil verdubbelen van 50.000 naar 100.000, een cijfer waarover stevig met de vakbonden zal worden gesteggeld. Tegen die achtergrond is het schrappen van een duur project dat weinig heeft opgeleverd en geen duidelijk concurrentievoordeel biedt een voor de hand liggend doelwit. Voorlopig houden zowel Volkswagen als Bosch zich echter stil, dus dit blijft informatie van ingewijden in plaats van officiele bevestiging.
AutoNext Take
Als dit bericht klopt, is het een keiharde maar waarschijnlijk eerlijke keuze. 1,5 miljard euro uitgeven om uiteindelijk achter Tesla, Mercedes en de Chinezen te eindigen is precies het soort dure halfslachtige maatregel dat Volkswagen zich niet langer kan veroorloven terwijl het ook tienduizenden banen probeert te schrappen. Afscheid nemen van een partner in plaats van de technologie zelf is het verstandige deel, want rijhulpsystemen helemaal opgeven zou zelfmoord zijn in 2026. De zorg is wat 1,5 miljard euro en vier jaar verloren tijd zeggen over hoe moeilijk de gevestigde reuzen het softwaretijdperk vinden. Maar tot VW en Bosch spreken, behandel het als een sterk gerucht, niet als een feit.
Dit past in een somberder geheel: Volkswagen overweegt naar verluidt tot 100.000 ontslagen, en zustermerk Porsche heeft zijn eigen bezuinigingspakket gelanceerd. Ondertussen blijven de Chinezen de lat hoger leggen, zoals het zelfrijdende Nurburgring-record van de Xiaomi YU7 GT laat zien.
