De man die moderne Volvo's hun gezicht gaf, vormt nu het elektrische tijdperk van Bentley
Scandinavische ingetogenheid ontmoet straks Britse weelde
Als je het voorbije decennium naar een Volvo hebt gekeken en hem knap vond, heb je het werk van T'jon Mayer al gezien. De ontwerper hielp het Zweedse merk 13 jaar lang aan zijn kalme, zelfverzekerde moderne gezicht, en Bentley gaf hem net het potlood voor zijn belangrijkste tijdperk tot nu toe. Als nieuwe Head of Exterior Design bepaalt Mayer hoe een Bentley eruitziet nu het merk elektrisch wordt, een fascinerende ontmoeting van twee heel verschillende designculturen.
Een Volvo-stamboom, een Amerikaans oog
Mayer is geen onbekend gezicht in Crewe. Hij kwam in 2024 bij Bentley als Head of UX Design and Design Operations, en deze promotie brengt hem aan de top van het exterieurdesign. Daarvoor kwamen 13 jaar bij Volvo Cars in topfuncties, waaronder Head of Exterior Design en Head of Design voor Volvo Cars USA. Zijn vingerafdrukken staan op een lange lijst moderne Volvo's, waaronder de EX60, EX30, S60, V60 en V60 Cross Country, en op de Thor's Hammer-dagrijverlichting die het handelsmerk van het merk werd. Als afgestudeerde van Carnegie Mellon die zich verder bekwaamde aan ArtCenter in Pasadena, brengt hij meer dan 20 jaar ervaring over twee continenten mee.
De opdracht, en het eerste canvas
Vanaf 13 augustus neemt Mayer de leiding over Bentley's 45-koppige exterieurteam en superviseert hij design operations, inclusief digitaal modelleren en visualisatie. Hij rapporteert aan designdirecteur Robin Page en volgt Domen Rucigaj op, die elders binnen de Volkswagen-groep aan de slag ging. De timing is de hele essentie: zijn eerste bepalende project is de Bentley Torcal, de nieuwe modellijn die het merk zijn elektrische toekomst binnenloodst. Met andere woorden, hij erft precies het moment waarop Bentley heruitvindt waar het voor staat.
Robin Page noemde Mayers mix van exterieurexpertise, operationeel leiderschap en samenwerkingsgerichte aanpak de ideale keuze om het team te leiden. Mayer zelf zei vereerd te zijn de rol op te nemen op een cruciaal moment en uit te kijken naar het vormgeven van het volgende hoofdstuk van Bentley-design.
AutoNext Take
Op papier is dit een intrigerende aanwerving, want Volvo en Bentley zitten aan tegengestelde uiteinden van het designspectrum. Het ene bouwde zijn reputatie op reductie, strakke vlakken en stille goede smaak, het andere op aanwezigheid, chroom en onbeschaamde grandeur. Een door Volvo geschoolde ontwerper de sleutels van Bentley's styling geven, kan twee kanten op: een welkome dosis discipline die past bij de strakkere taal die elektrische auto's doorgaans vragen, of een verwatering van het theater dat een Bentley een Bentley maakt. De interessante waarheid is dat elektrificatie elk luxemerk net duwt richting die gladde, kalme vlakken die Mayer al beter beheerst dan bijna iedereen.
Daarom is deze benoeming het volgen waard, en niet af te doen als interne herschikking. Designleiderschap is waar de toekomst van een automerk stil beslist wordt, jaren voor je het in een showroom ziet, en Bentley koos een specialist in serene, moderne vlakken om het door zijn grootste identiteitswissel in een eeuw te loodsen. De Torcal wordt het eerste echte bewijs van wat hij ermee doet. Als hij het drama kan behouden terwijl hij de rust toevoegt, kan het elektrische tijdperk van Bentley er bijzonder goed uitzien.
