Bentley's eerste EV brengt 100% merinowol naar het interieur
Voor het eerst is het kostbaarste in een Bentley misschien geen leer
Bentley maakte leer een eeuw lang tot het middelpunt van zijn interieurs. Voor zijn eerste elektrische auto, de Torcal, doet het merk iets wat het nog nooit deed: het interieur wordt geweven uit 100 procent merinowol. Nog voor de volledige onthulling van de SUV op 23 september licht Crewe een tipje van de sluier op van een cabine uit wol, walnootrestanten, gerecycleerd papier en een nieuwe aluminiumafwerking. Het is de meest radicale herziening van Bentley-luxe in een generatie.
Een wereldprimeur, geweven in Somerset
Het opvallendste materiaal is een stof van 100 procent merinowol, ontwikkeld met Fox Brothers, de wever uit Somerset die al sinds de 18de eeuw fijne flanel maakt. Volgens Bentley is het de eerste merinowolstof die sterk genoeg is voor de duurzaamheidseisen van een luxueus auto-interieur, en de eerste automotive-wolstof die volledig gecertificeerd is volgens de Responsible Wool Standard, het traceerbaarheidsprogramma van Textile Exchange.
Leer verdwijnt niet, maar voor het eerst kan een Bentley bijna volledig in wol worden bekleed, in zes samengestelde kleurstellingen. Het is een echte wereldprimeur voor de auto-industrie, en een veelzeggende voor een merk waarvan het leder altijd deel uitmaakte van het verkooppraatje.
Ombre-fineer, uit 1.000 laagjes resthout
Het hout is minstens zo bijzonder. Het nieuwe Ombre-fineer bestaat uit tot 1.000 individueel geselecteerde laagjes van duurzaam gewonnen walnootrestanten en gerecycleerd papier, samengeperst en daarna in schijfjes van minder dan een millimeter dik gesneden. Vier walnoottinten lopen van diepzwart via donkere en lichte smoke naar natuurlijk walnoot, zodat de nerf geleidelijk verschuift over het dashboard en de portieren in plaats van tweemaal hetzelfde paneel te herhalen. Zo wordt wat normaal afval is de meest opvallende afwerking in de auto.
Mulliner voegt een Sunburst-glans toe
Bentleys personalisatiehuis Mulliner draagt een nieuwe technische aluminiumafwerking bij, Sunburst genaamd: een drievoudig geborsteld patroon dat het licht vangt en verwijst naar de gegraveerde metalen dashboards van vooroorlogse grand tourers. Samen met de wol en het fineer moet het bewijzen dat elektrisch en groener rijden niet betekent dat je de tastbare, met de hand afgewerkte details opgeeft waarvoor Bentley-klanten net betalen.
Waarom wol, en waarom nu
De timing is geen toeval. De Torcal is Bentleys eerste volledig elektrische auto en zijn vierde modellijn, een middelgrote SUV op hetzelfde PPE-platform als de elektrische Porsche Macan en Audi's E-gamma, met twee motoren, vierwielaandrijving en een opgegeven actieradius van meer dan 480 kilometer. Een EV neemt het motortheater weg dat een Bentley vroeger definieerde, dus moet de cabine meer van de emotie dragen. Materialen die je kunt zien, ruiken en voelen zijn hoe Crewe dat wil doen, net zoals Jaguar leunt op interieurvakmanschap voor zijn eigen elektrische heropstart. De Torcal wordt in Engeland gebouwd in Bentleys vernieuwde fabriek in Crewe, met de volledige auto onthuld op 23 september en de eerste klantenleveringen in 2027.
AutoNext Take
Een elektrische Bentley openen met een stoffenleverancier in plaats van een vermogenscijfer vergt lef, en het is de juiste keuze. In plaats van te openen met actieradiuscijfers of een schermtelling, begint Crewe met wol uit een 18de-eeuwse molen in Somerset en fineer van zaagsel en papier, precies het soort verhaal waar een Bentley-koper echt om geeft. Het herkadert duurzaamheid als luxe in plaats van als offer, en geeft de Torcal een haakje dat niets met zijn Porsche-Audi-basis te maken heeft.
Het risico is dat wol bijzonder moet aanvoelen, niet alleen braaf, wanneer je Bentley-geld uitgeeft. Als de flanel van Fox Brothers even mooi veroudert als goed leder, wordt dit een handtekening. Pluist of verkleurt ze, dan blijft het een voetnoot. Op 23 september weten we veel meer.
