Bugatti's Mate Rimac bouwde de snelste elektrische auto en koos toch een V16
Eén productielijn in Kroatië bouwt de krachtigste elektrische auto ter wereld en de grootste benzinemotor ter wereld.
Mate Rimac heeft ze allebei in handen, en heeft nu gezegd welke van de twee volgens hem de toekomst heeft. De 38-jarige maakte naam met de Nevera, nog altijd de snelste elektrische productieauto die je kunt kopen. Hij leidt ook Bugatti, waar hij het volgende decennium van het merk vastlegde op een 8,3-liter V16. Op de vraag van CNBC waar de supercar heen gaat, hield hij geen slag om de arm.
Rimac zegt dat sportwagens nog heel lang op benzine blijven rijden
De tweedeling die hij schetst is helder. "Voor gewone auto's, gewone mensen, zal de overgrote meerderheid elektrisch zijn", zei Rimac, waarna hij sportwagens en alles daarboven aan de andere kant van de streep zette: nog "heel lang" met verbrandingsmotor. Hij beweert niet dat benzine technisch beter is. Hij beweert dat beter zijn aan de top van de markt geen argument meer is. Porsche kwam deze zomer op iets soortgelijks uit toen het een volledig elektrische 911 uitsloot.
Prestaties zijn bijzaak als 50.000 dollar het tempo van tien jaar geleden koopt
Zijn tweede punt is dat de cijfers hun betekenis verloren hebben. Je koopt vandaag voor zo'n 50.000 dollar een auto uit China die sneller is dan elke performance-auto van tien jaar geleden, aldus Rimac, waardoor pure snelheid "echt bijzaak" wordt. Wat overblijft is vakmanschap. Hij noemt een hypercar het meest complexe object dat je kunt kopen, en omschrijft het als kunst die ook nog eens 402 km/u moet halen, downforce moet maken, een crashtest moet overleven en moet werken in sneeuw en extreme hitte.
Het Zwitserse horloge-aandeel is 2 procent van het volume, geen 5
De vergelijking waar Rimac naar grijpt is de horlogerie: "Slechts zo'n 5% van de horloges wordt in Zwitserland gemaakt, maar daar wordt 90% van de winst gemaakt." De Federation of the Swiss Watch Industry zet het land op net iets meer dan 2 procent van de wereldwijde horlogeproductie in aantallen, en op ruim de helft van de sector in waarde. Die correctie ondermijnt zijn punt niet, ze versterkt het. De kloof tussen hoe weinig Zwitserse horloges er zijn en hoeveel geld ze binnenhalen is groter dan hij zichzelf toedichtte.
250 verkochte Tourbillons tegenover een vijftigtal Nevera's van de geplande 150
Bugatti heeft het experiment al gedaan. De Tourbillon koppelt een atmosferische 8,3-liter V16 van op zichzelf 1.000 pk aan drie elektromotoren, samen goed voor 1.800 pk, en alle 250 exemplaren zijn vergeven vanaf €3,8 miljoen zonder opties. CNBC meldt dat de gemiddelde koper er nog $600.000 tot $700.000 aan personalisatie bovenop legt. Hij kwam net toen de laatste W16 Molsheim verliet. De elektrische kant van hetzelfde bedrijf vertelt het omgekeerde verhaal. Rimac plande 150 Nevera's en had er in mei 2024 net iets meer dan 50 geleverd, toen hij in Londen vertelde dat kopers iets analogers wilden. De Nevera R die volgde, goed voor 2.107 pk, is afgetopt op 40 stuks.
Een handgeschakelde 16-cilinder ligt zeker op tafel
Er bestaat een botter uitgesproken versie van hetzelfde instinct. Gevraagd tijdens de Monterey Car Week in augustus of een handgeschakelde Bugatti kon bestaan, zei Rimac tegen Road & Track: "Ja, absoluut. Stel je een 16-cilinder met handbak voor. Een échte handbak." Die nadruk was gericht op concurrenten die dezelfde honger beantwoorden met een gatenpook die een automaat bedient. Rimac heeft de vrijheid om het te menen, nu Porsche zijn belang in Bugatti Rimac verkocht en hem alleen aan het roer liet.
AutoNext Take
De vergelijking is sterker dan Rimac ze maakte, en dat is voor hem niet louter comfortabel. De Zwitserse horlogerie houdt inderdaad een flintertje productie en het gros van de winst vast. Het is ook een sector die twee jaar op rij kromp, met een export die in 2025 terugviel tot 25,6 miljard frank. Kiezen voor de mechanische luxeoptie tilt je niet uit een cyclus, het zet je in een andere, en de mensen die stoppen met hypercars kopen zijn dezelfde die stoppen met horloges kopen.
De stelling is toetsbaar, en hij legde de lat zelf. Tweehonderdvijftig verkochte Tourbillons tegenover een vijftigtal geleverde Nevera's uit een reeks van 150 is geen voorkeur, dat is een afstraffing, en hij zei dat de productie van Bugatti nooit boven de lage honderdtallen zal uitkomen. Let dus op wat na de Tourbillon uit Molsheim rolt. Als de volgende Bugatti zuigers heeft en uitverkocht is voor iemand ermee gereden heeft, las hij zijn klanten juist. Zo niet, dan was de Zwitserse-horlogefase een verhaal over een motor waar hij zich toch al aan verbonden had.
