Herinner je je de Berlingo die Citroen tot strandwagen ombouwde?
Een Berlingo, maar dan in zomerstand
Sommige conceptcars beloven de toekomst. Deze beloofde gewoon een heel goede zomer. Op het Salon van Parijs in 1996 toonde Citroen drie conceptversies van zijn gloednieuwe Berlingo, en de vrolijkste daarvan was de Coupe de Plage: een opgewekte tweezits strandwagen, gebouwd door Bertone, die vandaag bijna niemand zich nog herinnert. Wij vinden dat hij een moment terug in de zon verdient.
Waar de Berlingo bedoeld was om verstandig en praktisch te zijn, was de Coupe de Plage puur voor het plezier gemaakt. Hij mikte op jongere kopers die hun weekends aan de kust doorbrachten, en elk detail draaide om één idee: naar het strand geraken en ervan genieten.
De details die hem geweldig maakten
Hier wordt de Coupe de Plage een plezier. In plaats van een normale koffer had hij een open laadbak, en de achterruit kon elektrisch worden neergelaten om die open te maken. Klap een paar geïntegreerde ligstoelen uit, gemonteerd op versterkte stijlen, en de achterkant van de auto veranderde in twee strandbedden. Er waren uitklapbare plankjes voor je koelbox, een afneembaar dakrek voor een surfplank, en externe luidsprekers zodat de radio van de auto zachte muziek over het zand kon laten klinken. Zelfs de snelheidsmeters gingen mee in het thema, versierd met golven en blauwe naalden.
Onder al dat plezier zat iets echts. De Coupe de Plage gebruikte de 1,8-liter motor van de Citroen Xantia, goed voor 103 pk en een topsnelheid van zo'n 165 km/u, zodat hij je echt naar de kust kon brengen in plaats van er alleen mooi bij te staan.
De geestelijke erfgenaam van de Mehari
Citroen heeft de leuke, functionele vrijetijdsauto altijd beter begrepen dan de meeste, en de Coupe de Plage paste helemaal in die traditie. Hij was gestyled om de robuuste ZX Rallye Raid op te roepen, hij leende de zorgeloze geest van de legendarische Citroen Mehari, en hij speelde in op de populariteit van leisure pick-ups in Noord-Amerika. Het idee suggereerde zelfs dat er een Berlingo-pick-up in productie kon volgen. Het concept zelf haalde de productie nooit, maar de gewone Berlingo groeide uit tot een van Europa's grote vrijetijdsvoertuigen, dus de gedachte erachter klopte.
Waarom hij nog altijd telt
Dertig jaar later voelt de Coupe de Plage relevanter dan ooit. Hoekige, praktische auto's zijn weer cool, merken putten uit hun erfgoed voor karaktervolle modellen, van de herboren Renault 4 en 5 tot een golf retro-getinte EV's, en er is een echte honger naar auto's die puur zijn gebouwd om je te doen glimlachen, hetzelfde instinct dat betaalbare pretauto's in leven houdt. Een goedkope, vrolijke, dakloze vrijetijds-Citroen zou vandaag perfect in die sfeer passen.
AutoNext Take
De Coupe de Plage is precies het soort auto dat de industrie zich mag herinneren dat ze kan bouwen. Hij was niet snel, hij was niet slim, en hij zou de wereld nooit veranderen. Hij was gewoon eerlijk, vrolijk en volledig toegewijd aan één simpel plezier. Dat is zeldzamer, en moeilijker, dan het lijkt.
Citroen was gedurfd genoeg om zijn verstandigste nieuwe model in gedachten om te toveren tot strandspeelgoed, en vervolgens gedurfd genoeg om het in het openbaar te tonen. We zouden die geest graag zien terugkomen, het liefst als een kleine, betaalbare elektrische vrijetijdsauto met dezelfde glimlach ingebouwd. Tot dan, hef het glas op de kleine Berlingo die niets liever wilde dan je naar de zee brengen.
