Ferrari verlengt Nielsen en Ye en houdt zijn 499P-line-up intact
Ferrari wint niet alleen Le Mans, het zorgt er ook voor dat de rijders die het wonnen blijven. Nicklas Nielsen en Yifei Ye zijn de jongste die een meerjarige verlenging tekenen.
Ferrari heeft nieuwe meerjarige contracten bevestigd voor twee van zijn 499P-Hypercar-rijders, Nicklas Nielsen en Yifei Ye. Ze volgen op Phil Hanson, eerder deze maand verlengd, en samen maken de deals duidelijk dat Ferrari zijn Le Mans-winnende ploeg intact wil houden in plaats van een winnend team uiteen te halen.
Sinds zijn terugkeer in de topklasse van de endurance in 2023 won Ferrari alle drie de edities van de 24 uur van Le Mans die het betwistte. Continuïteit is duidelijk deel van het plan.
Nielsen: een pijler van het programma
Nielsen, een 29-jarige Deen, is van bij het begin een Ferrari-Hypercar-rijder en deelt de nr. 50 499P met Antonio Fuoco en Miguel Molina, de bemanning die Ferrari's eerste WEC-zege van het seizoen op COTA pakte. Hij won de 24 uur van Le Mans van 2024, heeft twee andere WEC-zeges en groeide op via Ferrari's eigen ladder, van een Ferrari Challenge-titel tot LMGTE Am-eer. Hij rijdt ook een AF Corse 296 GT3 Evo in de GT World Challenge Europe. Ferrari's endurancebaas Antonello Coletta noemde hem “een van de pijlers van ons enduranceprogramma” en omschreef de verlenging als “een natuurlijke stap.” Nielsen zei dat hij wil “blijven verbeteren als rijder en nog veel meer overwinningen wil pakken.”
Ye: Ferrari's Chinese pionier
Ye's verlenging heeft extra betekenis. De Chinese rijder deelt de nr. 83 AF Corse 499P met Phil Hanson en Robert Shwartzman, en hij won de 24 uur van Le Mans van 2025, de race die Ferrari zijn tweede opeenvolgende algemene zege bezorgde. Coletta lichtte de mijlpalen uit: Ye is “de eerste Chinese rijder die zich bij de officiële Ferrari-endurancerijders voegt” en “de eerste Chinese winnaar in Le Mans.” Ye zei dat de zege bewees “dat met toewijding en professionalisme grote doelen samen kunnen worden bereikt.” Voor Ferrari is de eerste Chinese Le Mans-winnaar behouden evenzeer een symbolische en commerciële zet als een sportieve, gezien hoezeer elke fabrikant de Chinese markt wil.
Een statement van stabiliteit
Het patroon is de kern. Op enkele weken tijd heeft Ferrari Hanson, Nielsen en Ye hertekend, drie van de zes rijders in zijn twee voltijdse 499P's, en het doet dat terwijl het bredere WEC buiten de baan in beroering is, met de FIA en ACO die vechten over de toekomst van het kampioenschap. Een bewezen, Le Mans-winnende rijdersgroep vastleggen is precies wat een fabrikant doet als het van plan is om te blijven strijden voor titels, en Ferrari's evolutiepakket voor 2027 test al. De auto's evolueren; de mensen blijven.
AutoNext oordeel
Nieuws over het behouden van rijders doet zelden de hartslag oplopen, maar dit telt meer dan het lijkt. Ferrari heeft het meest waardevolle dat een raceprogramma kan bezitten, een winnende groep die werkt, en het weigert ermee te gokken. Continuïteit wint kampioenschappen in de endurance, waar vertrouwen tussen teamgenoten over een 24-urenrace evenveel waard is als pure snelheid, en Ferrari weet dat duidelijk.
De verlenging van Ye is het slimme langetermijnspel. De eerste Chinese rijder die Le Mans won tekenen én houden, is een sportieve keuze met commerciële rugwind, in net de markt die elke fabrikant najaagt. Ferrari verdedigt zijn Le Mans-kroon niet alleen op de baan, het bouwt ook de kern om ze jarenlang te verdedigen, wat de politiek rond het kampioenschap uiteindelijk ook doet.
