Iedereen kopieert Ferrari's F1-aero, maar de motor blijft het probleem
Ferrari is nu de auto om te kopiëren in de Formule 1. Het is ook de auto met een probleem waar geld zich niet zomaar uit koopt.
Er is geen duidelijker teken dat je een goede racewagen hebt gebouwd dan zien hoe je rivalen hem kopiëren, en Ferrari krijgt dat compliment op dit moment van alle kanten. De SF-26 wordt algemeen beschouwd als het beste chassis op de grid, en zowel Red Bull als McLaren zijn druk bezig geweest zijn ideeën over te nemen. De keerzijde, en het is een grote, is dat het enige onderdeel dat niemand van Ferrari kan overnemen net datgene is wat hem tegenhoudt, want de zwakte van het team is de motor, en het reglement maakt dat heel moeilijk te verhelpen midden in een seizoen.
De auto die iedereen wil kopiëren
De aerodynamici van Ferrari hebben de twee meest gekopieerde ideeën in de pitlane geproduceerd. Het eerste is een uitlaatvinnetje, bijgenaamd Flick Tail Mode, een klein vleugeltje achter de uitlaat dat downforce aan de achterzijde toevoegt voor heel weinig luchtweerstand. Het is breed nagemaakt maar oprecht moeilijk te reverse-engineeren, omdat Ferrari het in de hele architectuur van de auto heeft verweven in plaats van het erop te schroeven, en het is effectief genoeg geweest dat de FIA het al voor 2027 wil verbieden. Het tweede is een draaiende achtervleugel, informeel de Macarena-vleugel, die 180 graden kantelt tussen zijn bocht- en rechtestand, en zowel Red Bull als McLaren hebben het concept overgenomen of getest.
Fred Vasseur, teambaas van Ferrari, is begrijpelijkerwijs tevreden. Hij noemde het kopiëren door rivalen “een mooie beloning” voor de mensen die de ideeën bedachten, terwijl hij het punt dat voor hem het zwaarst weegt onomwonden maakte: complimenten zijn fijn, maar races winnen is de munt waar hij echt om geeft.
Het probleem dat ze niet kunnen kopiëren
Daar draait het verhaal. Ondanks alle lof die het chassis krijgt, staat Ferrari tweede in het constructeurskampioenschap in plaats van eerste, en de reden zit onder het motordeksel. De krachtbron is de duidelijke zwakte van de SF-26, en hoewel Leclerc en Hamilton allebei races hebben gewonnen, is het motorentekort wat een heel goede auto scheidt van een dominante. Rivalen kunnen een uitlaatvinnetje kopiëren. Ze kunnen Ferrari geen betere motor geven, en Ferrari kan er niet zomaar een bouwen midden in een seizoen.
Waarom de motor zo moeilijk te verhelpen is
Daar komt ADUO in beeld, het mechanisme dat motorfabrikanten moet laten bijbenen. Het geeft ze budgetruimte en een beperkte marge om anders bevroren motoronderdelen te verbeteren, op een glijdende schaal gekoppeld aan hoe hun V6 scoort, zodat de zwakste motoren de meeste ruimte om te ontwikkelen zouden moeten krijgen. Zoals we schreven toen de FIA toegaf dat het systeem gebreken heeft, heeft het niet zuiver gewerkt, en Red Bull, dat bovenaan de ranglijst staat, krijgt helemaal geen marge.
Vasseur heeft nu uitgelegd waarom zelfs de teams die in aanmerking komen voor hulp er niet door worden getransformeerd. Een nieuwe motorspecificatie introduceren, legde hij uit, is enorm duur, want één component veranderen dwingt tot aanpassingen aan bijna alles eromheen, en elke upgrade betekent verse reservemotoren bouwen voor elke race. Het gevolg is dat ADUO, ondanks alle bedoelingen, geen doorbraak is geweest. Sommige fabrikanten, waaronder Audi en Honda, kiezen ervoor hun upgrades uit te stellen tot 2027 in plaats van beide tokens nu te gebruiken. Ferrari zet door met een tweede motorupdate op Monza, maar niemand mag verwachten dat die de orde herschrijft.
Dus perst Ferrari alles uit de rest
Wat Ferrari wél in de hand heeft, ontwikkelt het onophoudelijk. In plaats van de grote, occasionele upgradepakketten die sommige rivalen verkiezen, brengt het team kleine, incrementele verbeteringen naar vrijwel elke race, waarbij het mechanische en aerodynamische wijzigingen afwisselt om ze af te stemmen op zijn windtunnel- en productiecapaciteit. Vasseur benadrukt dat er met deze aanpak geen cost-capprobleem is, dat het optelt tot een vergelijkbaar totaal ontwikkelingsbudget als een rivaal als McLaren maar anders gespreid, en dat Ferrari tot de seizoensfinale zal blijven pushen. Met nog 11 races te gaan, in een seizoen dat Kimi Antonelli aanvoert, is een auto die zo sterk is het hard ontwikkelen waard.
AutoNext oordeel
Ferrari heeft het moeilijke deel gedaan en zit vast op het onmogelijke. Het beste chassis van de grid ontwerpen, de auto die iedereen bestudeert en kopieert, is een echte prestatie en een teken dat de technische afdeling in uitstekende vorm is. De frustratie is dat het reglement van de Formule 1 net het gebied dat Ferrari moet verbeteren, de motor, het moeilijkst en duurst maakt om te veranderen zodra het seizoen loopt, wat precies is waarom ADUO bestaat en precies waarom het zo weinig heeft gedaan.
Het kopiëren is dus vleiend, en Vasseur mag ervan genieten, maar hij heeft ook gelijk dat het weinig betekent zonder zeges. Ferrari kan slimme aero blijven monteren en op Monza uit de motor persen wat erin zit, maar het echte antwoord komt pas als de nieuwe motorreglementen in 2027 iedereen een schone lei geven. Tot dan zit Ferrari in de vreemde positie dat het de auto bouwt die de hele grid wil nabootsen, terwijl het stilletjes wacht tot het enige onderdeel dat het niet kan verhelpen ophoudt het de titel te kosten.
