Fiat verkoopt al de goedkope EV waar iedereen om vraagt. We willen hem alleen geen auto noemen
De auto-industrie blijft zeggen dat ze geen goedkope elektrische auto kan bouwen. Fiat verkoopt er al die tijd al een voor €9.990.
Om de paar weken betreurt weer een bestuurder of minister dat elektrische auto's simpelweg te duur zijn, dat de markt wacht op een betaalbare EV die niemand heeft weten te bouwen. Ondertussen staat er in Fiat-showrooms door heel Europa een gloednieuw elektrisch voertuig dat begint bij €9.990. Het heet de Topolino, en het heeft net een zomerse opfrisbeurt gekregen: een nieuwe Dolcevita-versie met een oprolbaar canvasdak en echte zijdeuren, plus een gelimiteerde Vilebrequin Collectors Edition gekoppeld aan het Franse zwemkledinghuis. Hij is charmant, hij is goedkoop, en hij is echt elektrisch. De enige reden dat hij nooit voorkomt in het grote betaalbare-EV-debat, is dat we stilzwijgend hebben afgesproken hem niet als auto te tellen.
Wat Fiat net heeft toegevoegd
Het nieuws is bescheiden maar betekenisvol. De Topolino komt nu als de Dolcevita, vanaf €10.490, met een oprolbaar canvasdak en zijdeuren met uitklapramen, wat de grootste zwakte van het origineel verhelpt door eindelijk het weer buiten te houden. Daarboven staat de Vilebrequin Collectors Edition, vanaf €13.490, ontwikkeld met het Franse lifestylemerk: een kleurstelling in Marina Blue en wit, maritieme stoelbekleding, een exclusief dashboardmotief en op maat gemaakte vloermatten. De gewone Topolino blijft op €9.990. Onder alle drie ligt dezelfde kleine machine: een L6e lichte quadricycle, nauw verwant aan de Citroen Ami, slechts 2,53 meter lang, 562 kg, met een motor van amper 8 pk, een topsnelheid van 45 km/u en een 5,4 kWh accu die in ruwweg vier uur laadt voor zo'n 75 km actieradius. In een groot deel van Europa mag je er al vanaf je tienerjaren in rijden met een bromfietsachtig rijbewijs, geen volledig autorijbewijs nodig.
De betaalbare EV bestaat. We weigeren hem alleen te tellen
Hier zet de Topolino stilletjes het hele gesprek voor schut. Als mensen zeggen dat er geen betaalbare elektrische auto is, bedoelen ze eigenlijk dat er geen goedkope versie van een gewone auto is: vier stoelen, snelwegsnelheid, 300 km actieradius, alles erop en eraan. De Topolino is echt betaalbaar en echt elektrisch, maar hij vraagt je dingen op te geven, en dat blijkt het echte struikelblok. De drempel voor goedkope EV's was nooit alleen de accukosten die het betaalbaarheidsdebat domineren; het is onze weigering om minder auto voor minder geld te accepteren. Een elektrisch voertuig van €9.990 bestaat al. Het doet alleen niet alsof het iets is wat het niet is, en om die eerlijkheid hebben we het uit het verhaal geschreven.
Fiats truc: minder auto verkopen als meer lifestyle
Dus hoe verkoop je mensen iets dat 45 km/u gaat en de stad niet uit kan? Je stopt met vervoer verkopen en begint een sfeer te verkopen. Een quadricycle van €13.490 met een luxe zwemkledingmerk is belachelijk op een spec-blad en volkomen logisch als strategie. Het canvasdak, de Marina Blue-lak, de naam dolce vita: dat is het eigenlijke product, en de aandrijflijn is bijna bijzaak. Waar de meeste fabrikanten EV's pushen door actieradiusangst te bestrijden en techniek op te stapelen, verkoopt Fiat de Topolino op pure vreugde, de Riviera-runabout, het strandspeeltje, het ding dat je laat glimlachen. Andere goedkope stadsauto's, van Japanse elektrische kei-auto's tot de heruitgevonden Smart, concurreren op verstandige waarde. Fiat concurreert op verlangen, want verlangen is het enige dat een compromis zo groot als een keuze laat voelen in plaats van een offer.
Waarom een strandspeeltje een serieus idee is
Het zou makkelijk zijn de Topolino weg te zetten als vakantiefrivoliteit, maar de gedachte erachter is serieuzer dan de zwemkledingbranding suggereert. Steden worden verpletterd door auto's die steeds groter en zwaarder worden, en elektrische zijn vaak de zwaarste van allemaal. Een voertuig van 562 kg dat een fractie is van de grootte van een gewone auto, en gereden mag worden door tieners die elders juist van krachtige auto's worden weggehouden, is een werkelijk radicaal antwoord op stedelijke drukte, parkeren en veiligheid. Het slimme is die verkleining begeerlijk te maken in plaats van louter goedkoop, want mensen streven geen offer na. Door minder auto als meer leven te presenteren, doet Fiat het ene ding dat bestuurders echt zou kunnen overhalen bewust klein te kiezen, en dat is een nuttiger bijdrage aan de transitie dan weer een elektrische SUV van twee ton.
AutoNext Take
De Topolino is de makkelijkste auto ter wereld om mee te lachen, en een van de makkelijkste om te onderschatten. Haal het canvasdak en de strandclubbranding weg en hij zet stilletjes de industrie voor het blok. De betaalbare elektrische auto waar we allemaal zogenaamd op wachten is er, te koop, voor minder dan €10.000; het vraagt alleen te accepteren dat betaalbaar en klein en langzaam samen komen, zoals altijd. Fiat heeft het ene inzicht begrepen dat iedereen die een goedkope EV najaagt blijft missen, namelijk dat het probleem nooit echt de prijs was.
Het probleem is verlangen, en Fiat verkoopt verlangen in plaats van specificaties. Een quadricycle met Vilebrequin-bekleding lost de stedelijke mobiliteit niet in zijn eentje op, en €13.490 is veel voor iets dat geen snelweg haalt. Maar als stukje strategie is het slimmer dan bijna alles in het betaalbare-EV-gesprek, want het laat het missen aanvoelen als een levensstijl in plaats van een stap terug. Als de elektrische toekomst echt kleine, echt goedkope auto's gaat bevatten, en voor steden moet dat, dan zullen ze precies zo verkocht moeten worden: niet als het verstandige ding dat je zou moeten kopen, maar als het vrolijke ding dat je wilt.
