Geely nadert naar verluidt Le Mans, en het vertrek van Alpine is zijn ingang
De snelste weg naar de topklasse van het langeafstandsracen is misschien wel iemand anders zijn uitweg overkopen.
Geely nadert naar verluidt een instap in de topklasse van het FIA World Endurance Championship voor 2027, en zou er via de achterdeur belanden. In plaats van een Hypercar vanaf een wit blad te ontwerpen, onderhandelt de Chinese groep naar verluidt over de aankoop van de activa van het Alpine-programma, dat eind 2026 de kampioenschap verlaat. Niets ervan is officieel, maar de contouren van het plan zijn ongewoon duidelijk voor een gerucht.
Het plan is erven, niet bouwen
Het gerapporteerde idee is elegant in zijn eenvoud. Geely zou de bestaande A424 LMDh van Alpine overnemen, hem voor- en achteraan licht restylen en indienen voor een nieuwe homologatie als een, voorlopig naamloos, model van de Geely-groep. Signatech, de Franse ploeg die het huidige programma van Alpine runt, zou naar verwachting aanblijven als het baanteam, en de bestaande turbo-zescilinder zou behouden blijven. Met andere woorden: Geely zou in een bewezen, raceklare operatie stappen in plaats van er jaren en fortuinen aan te besteden om er een te creëren.
Er is nog niets getekend
Dit is het deel dat je goed in gedachten moet houden. Alles hier is gerapporteerd, niet bevestigd, en een onderhandeling is geen gelopen zaak. Geely heeft geen instap aangekondigd, Alpine heeft geen koper aangekondigd, en cruciaal is dat het merk waaronder de auto zou rijden nog onbekend is. Behandel de details met voorzichtigheid tot iemand officieel zijn naam eronder zet.
Waarom deze route zoveel steek houdt
Zelfs als gerucht is de logica sluitend. Het vertrek van Alpine laat een volledig ontwikkelde Hypercar en een ervaren operatie achter die een toekomst zoeken, en dat overkopen is veel goedkoper en sneller dan een project vanaf nul. Het bindweefsel is er ook al. Geely, Renault en Aramco zijn partners in Horse Powertrains, de verbrandings- en hybride-onderneming, en Aramco toont naar verluidt interesse om dit programma te steunen. Een Chinese fabrikant die een Franse auto erft, gerund door een Frans team, met een van Franse oorsprong afgeleide motor en Saoedisch geld erachter, is globalisering gedistilleerd tot één inschrijving.
Weer een Chinese naam die bovenaan arriveert
Het grotere plaatje telt het meest. De Hypercar-klasse boomt al, met Ford dat zijn eerste rondjes rijdt, Aston Martin dat een upgrade klaarmaakt en McLaren dat in 2027 instapt, en nu wil ook een grote Chinese groep meedoen. Het past in een patroon dat we elders al schetsten, van het zwaartepunt van de industrie dat naar het oosten verschuift. Welk Geely-merk de vlag zou dragen is de open vraag, met het naar endurance koersende Lynk & Co onder de voor de hand liggende kandidaten, maar de richting is onmiskenbaar.
AutoNext oordeel
Als dit doorgaat, is het een slimme zakelijke zet vermomd als een race-instap. De uitweg van Alpine kopen in plaats van vanaf nul bouwen, is precies het soort zet waar een bedrijf aan denkt wanneer het het prestige van Le Mans wil zonder het decennium aan pijn dat dat gewoonlijk kost. Geely zou een competitieve auto krijgen, een bewezen team en een motor die al werkt, en het zou ze op tijd voor 2027 krijgen. Dat is geen kortere weg om op neer te kijken. Het is verstandig.
Het voorbehoud is wel reëel. Dit is een onderhandeling die door de paddock wordt gerapporteerd, geen lancering, en het langeafstandsracen ligt bezaaid met programma's die zo goed als getekend waren tot ze het niet waren. Wij zouden de champagne nog even koud houden. Maar als het gebeurt, is het weer een teken dat het sterkste tijdperk dat de topklasse in decennia heeft gezien, precies de fabrikanten aantrekt die vroeger van een afstand toekeken, en dat Le Mans opnieuw het podium is waar iedereen wil staan.
