Laguna Seca noemt de Corkscrew naar Zanardi, 30 jaar na The Pass
Laguna Seca had al drie stukken van zijn circuit naar coureurs genoemd
Op vrijdagochtend, met Chip Ganassi, Scott Dixon en Dario Franchitti erbij, doopte WeatherTech Raceway Laguna Seca bocht 8 en 8A om tot de Zanardi Corkscrew. Het is de meest herkenbare bocht van de Amerikaanse autosport, en ze draagt voortaan de naam van een coureur die in mei overleed. De inhaalbeweging die het opleverde, heeft de sport in dertig jaar tijd onmogelijk gemaakt.
The Pass kwam in de slotronde van de CART-finale van 1996, op 8 september
Alex Zanardi nam de leiding over van Bryan Herta in de laatste ronde van de seizoensfinale van 1996, met zijn binnenwielen door het zand tijdens de afdaling door de Corkscrew en met de race al in haar slotseconden. Hij had die middag ook poleposition en de snelste ronde gepakt, een volledige buit en zijn derde zege in een debuutjaar waarin hij desondanks slechts derde werd, gelijk in punten met Michael Andretti en verslagen op aantal overwinningen. Dertig jaar later valt de verjaardag op dinsdag, vier dagen na de plechtigheid die ze leende.
Wielen door het zand in bocht 8 levert in 2026 een track-limitsstraf op
Doe vandaag hetzelfde en de wedstrijdleiding geeft de positie terug, want het asfalt verlaten om een plaats te winnen is precies wat het moderne reglement afdekt. De bocht is ook veranderd rond die herinnering: er kwam uitloopruimte aan het einde van de Rahal Straight nadat Gonzalo Rodriguez in de training voor de CART-race van 1999 in diezelfde bocht om het leven kwam. Laguna Seca eert dus een inhaalactie in een bocht die het al een kwarteeuw lastiger maakt om er zoiets te proberen. Beide dingen kloppen, en het tweede verklaart waarom het eerste nog altijd wordt teruggespoeld.
Zanardi voegt zich bij Andretti, Rainey en Rahal, maar krijgt de sleutelbocht
Laguna Seca deed dit al drie keer eerder. Bocht 2 is de Andretti Hairpin, bocht 9 is Rainey Curve, naar de 500cc-wereldkampioen die verderop in Salinas woont, en het stuk tussen bocht 6 en 7 is de Rahal Straight, naar de vier opeenvolgende CART-zeges die Bobby Rahal hier vanaf 1984 boekte. Geen van hen kreeg bocht 8 en 8A: achttien meter hoogteverschil over een handvol autolengtes, een blinde top bij het inrijden en een helling die tot 16 procent oploopt, op een circuit van amper 3,602 km dat in 1957 rond een droge meerbedding werd aangelegd.
De Target-Reynard van Ganassi stond naast de bliksemschichtwagen van Alex Palou
Circuitdirecteur Mel Harder opende de plechtigheid met de onthulling van ontwerpen voor een permanent monument dat later bij de bocht moet komen. Chip Ganassi en managing director Mike Hull spraken over het binnenhalen van Zanardi in 1996, en jeugdvriend Max Papis las een boodschap voor namens zijn vrouw Daniela en zoon Niccolo. De kampioenswagen van Zanardi, de Reynard van Target Chip Ganassi Racing, stond naast de huidige auto van Palou, die voor de finale een Zanardi-bliksemschicht draagt, in dezelfde geest als de Schumacher-eerbetoonlivery van Ferrari op Monza. Monterey County kwam met een officiele proclamatie, de California State Assembly met een In Memoriam-erkenning.
Twee CART-titels, vier paralympische gouden medailles en 13 ronden twee jaar te laat
Zanardi won in 1997 en 1998 de CART-titel met Ganassi, goed voor vijftien zeges in totaal, en verloor in 2001 beide benen bij een crash op de Lausitzring. In 2003 keerde hij terug naar dat circuit en reed hij de dertien ronden uit die hij nooit had afgemaakt, met een rondetijd van 37,487 seconden, snel genoeg voor de vijfde startplaats in de race zelf. Daarna volgden vier paralympische gouden medailles en twaalf wereldtitels in het handbiken, en in juni 2020 een aanrijding met de handbike die hem drie uur neurochirurgie en achttien maanden kostte voor hij thuiskwam. Hij stierf in Padua op 1 mei, 59 jaar oud.
AutoNext Take
De bocht noemen naar de man die er buiten ging, is de eerlijke keuze, want ze geeft toe wat de sport daarna in stilte besliste. De inhaalactie lukte omdat er zand lag om te gebruiken en niemand achteraf de positie terugnam. Alles wat er sindsdien bij die bocht werd aangelegd, het grind, de uitloop na 1999, de regel die vandaag de rand van de baan bewaakt, bestaat opdat geen enkele coureur het nog moet proberen. Het eerbetoon en het reglement wijzen de andere kant op, en het circuit koos voor het eerbetoon.
Wat niet vaststaat, is het monument. Harder onthulde vrijdag een ontwerp, geen bouwwerk, en er hing geen datum aan. Een hernoemde bocht zonder monument is een regel in de mediagids en een nieuw opschrift langs de baan. De toets is eenvoudig: staat er niets tastbaars bij bocht 8 en 8A wanneer IndyCar in 2027 naar Monterey terugkeert, dan was dit een gebaar voor een weekend en niet voor de eeuwigheid. De man die naar de Lausitzring terugging om dertien ronden twee jaar te laat af te maken, verdient de versie die er ook echt komt. Het kampioenschap arriveert volgend jaar intussen met zijn eerste nieuwe auto in vijftien jaar, op een circuit dat al weet hoe je beschadigde geschiedenis terugbrengt.
