Een door brand beschadigde historische Mazda is binnen enkele weken terug, gered door zijn wrap
De film die mensen gebruiken om steenslag tegen te houden, beschermde net een stuk Le Mans-geschiedenis tegen de vlammen.
Een zeldzame en waardevolle Mazda 767B kwam op de Rolex Monterey Motorsports Reunion in augustus angstaanjagend dicht bij een ramp, toen er in de paddock brand uitbrak rond de historische racer op WeatherTech Raceway Laguna Seca. Het goede nieuws is dat de auto er met slechts lichte schade van afkwam, en zijn onwaarschijnlijke redder was een laagje paint protection film, hetzelfde product dat eigenaars op straatauto's plakken om steenslag af te weren. Hij wordt nu binnen enkele weken opnieuw op de baan verwacht.
De auto
Dit is niet zomaar een oude Mazda. De 767B, chassisnummer 003, is een door een rotatiemotor aangedreven Groep C-machine uit de late jaren 80, een klassewinnaar in Le Mans en een naaste verwant van de legendarische vierrotor-787B die de 24 uur in 1991 op overwinning won. Auto's als deze, met hun gillende rotatiemotoren, behoren tot de meest karaktervolle sportwagens ooit gebouwd, en er een gebruikt en geracet zien op een evenement als de Monterey Reunion is precies waar de historische motorsport om zou moeten draaien. Het maakt de brand ook een oprecht beangstigend moment voor iedereen die van deze machines houdt.
Hoe de wrap de dag redde
De brand werd herleid tot een brandstoflek in de paddock, en hoewel de vlammen er ernstig uitzagen, kwam de schade daar niet mee overeen. De auto was gewikkeld in paint protection film, en die laag ving het grootste deel van de hitte op, waardoor de carrosserie en de structuur eronder gespaard bleven. “We hadden echt geluk, want de auto was in feite gewikkeld in zo'n PPF, dus er is echt niet veel schade, wat geweldig is,” zei eigenaar Tony McIntosh. Paint protection film is ontworpen om grind en lichte krassen af te weren, niet vuur, dus zijn toevallige heldendaad hier is een mooie verrassing.
Binnen enkele weken terug op de baan
Omdat de schade zo beperkt was, is de herstelling een snelle. Het team van McIntosh, met restauratie en onderhoud in handen van Mike Seymour en zijn ploeg, verwacht dat het werk ongeveer een tot twee maanden zal duren, een wereld van verschil met de negen maanden durende opbouw die de auto oorspronkelijk raceklaar maakte. Behoudens verrassingen zou de 767B heel binnenkort weer moeten rijden, wat de best mogelijke uitkomst is voor een zo bijzondere auto.
AutoNext oordeel
Er zit iets prachtigs in een alledaags product voor straatauto's dat een stuk racegeschiedenis redt. Paint protection film bestaat om de lak van een moderne SUV netjes te houden, en hier heeft het stilletjes een rotor-Mazda uit Le Mans gered van wat een verwoestende brand had kunnen zijn. Niemand wikkelde deze auto in de verwachting dat hij ook als brandbescherming zou dienen, en net daarom brengt het verhaal een glimlach. Het is het soort toevallige redding dat mooi past bij de andere heerlijk vreemde hoekjes van Mazda's geschiedenis.
Het grotere punt is dat deze auto's überhaupt worden gebruikt. Het zou makkelijk zijn om een machine als de 767B weg te sluiten in een klimaatgeregelde collectie, zoals zoveel race-erfgoed bewaard blijft in plaats van gereden, en in plaats daarvan wordt hij op Laguna Seca echt hard gereden, met alle kleine risico's die daarbij horen. Zo hoort het. De brand is een herinnering dat het gebruiken van historische racers nooit helemaal veilig is, maar een auto die gered is en binnen enkele weken terug op de baan staat, is een veel beter verhaal dan een die in stilte bewaard wordt. Lang leve de gillende rotor.
