De elektrische Defender is uitgesteld, en 110.000 kopers per jaar zijn de reden
Land Rover heeft een echte hit in handen, en dat blijkt de beste reden om er niet aan te komen
JLR zou de volgende generatie Defender ongeveer twee jaar hebben opgeschoven. Omdat de volledig elektrische versie pas met die nieuwe auto komt, belandt de Defender op batterijen nu in de jaren 2030 in plaats van tegen het einde van dit decennium. De reden die intern klinkt, is geen twijfel over elektrisch rijden. Het is dat de huidige Defender zo'n 110.000 stuks per jaar verkoopt en niemand dat wil onderbreken.
Waarom het platform nee zegt
De D7x-architectuur van de Defender werd goedgekeurd nog voor de huidige auto in 2019 debuteerde, en is opgebouwd rond een stijve aluminium structuur die getekend is voor verbrandingsmotoren en milde hybrides. Er is geen nette manier om er een bruikbaar accupakket onder te schuiven. Daarom hing een elektrische Defender altijd vast aan de volgende generatie en niet aan een facelift. Stel de auto uit en je stelt de aandrijflijn mee uit.
Een derde van het bedrijf
Dat cijfer van 110.000 is het deel om even bij stil te staan. Het is bijna een derde van het wereldwijde volume van JLR, uit één modelnaam, tegen prijzen die de balans flatteren. Topman P.B. Balaji kwam vanuit Tata over met de opdracht te besparen, de Amerikaanse honger naar grote EV's is bekoeld, Defenders uit Slovakije dragen intussen 15% Amerikaanse invoerheffing, en het bedrijf heeft zelfs gepraat met Stellantis over productie in Amerika. Miljarden uitgeven om je bestverkopende auto te vervangen, is in die kamer een lastig verhaal.
De kleine komt er wel
De compacte Defender, die iedereen hardnekkig de baby Defender noemt, houdt zijn plek rond 2027 op het EMA-platform van JLR. Al is hij stilletjes van vorm veranderd. Wat een EV-only model moest worden, wordt nu ook geschikt gemaakt voor hybride aandrijving. Lees de twee beslissingen samen en de boodschap van JLR is consequent genoeg: elektrisch wanneer de klant erom vraagt, niet eerder.
Wat dit betekent voor 2030
JLR zegt nog altijd dat elk van zijn merken tegen 2030 een volledig elektrisch model zal aanbieden, en die belofte moet intussen veel gewicht dragen. De Range Rover Sport Electric is getoond, maar de Range Rover Electric blijft opschuiven, Jaguars heruitvinding heeft nog geen auto bij een klant gekregen, en de Defender, het merk met de meeste hype eromheen, is net achteraan de rij gezet.
Wat niemand bevestigd heeft
Niets hiervan komt van JLR zelf. De termijn van twee jaar werd gemeld door The Times, op basis van intern ingelichte bronnen, en werd daarna breed overgenomen. Het bedrijf heeft publiek nooit een datum op de volgende Defender geplakt. Beschouw begin jaren 2030 dus als een richting, niet als een lanceervenster. Wat wel vaststaat: de elektrische Defender is deze week verder weg dan vorige week.
AutoNext Take
Wachten is commercieel de juiste keuze en tegelijk een beetje gênant. Land Rover vertelde ons jarenlang dat er een elektrische Defender aankwam, en ontdekte toen dat de versie met een diesel vooraan het waardevolste is wat het merk bezit. Dat is een luxeprobleem. Het betekent ook dat het merk dat in Europa het best geplaatst is om een elektrische terreinwagen te verkopen, zichzelf nog eens vijf jaar geeft om dat niet te doen.
Het risico is niet dat Defender-rijders morgen weglopen. Het is dat BYD, Denza en de rest van de nieuwkomers die vijf jaar gebruiken om te leren hoe je een hoekige 4x4 bouwt die mensen echt willen, terwijl Land Rover de auto perfectioneert die het al verkoopt. Ga hier de mist in en de Defender eindigt waar het origineel rond 1990 stond: briljant, geliefd, en stilletjes voorbijgestoken.
