Lightning McQueen reed een rondje op Monza, en de safetycar ging voluit Ka-chow
Speed. Hij is speed. En voor één weekend op Monza was de safetycar van de Formule 1 dat ook.
De Formule 1 laat niet altijd de teugels vieren, dus is het de moeite waard ervan te genieten wanneer het wel gebeurt. Op de Grand Prix van Italië gaf de sport Monza uit handen aan Lightning McQueen, met een fysieke versie van Pixars beroemdste racewagen die een rondje op het circuit reed en de officiële Mercedes-AMG-safetycar die voor het weekend in een door Cars geïnspireerde livrei was gestoken. Het is heerlijk dwaas, en net daarom zo goed.
Een filmster in de tempel van de snelheid
De auto die op Monza verscheen, was gemaakt om er vrijwel identiek uit te zien als de getekende Lightning McQueen, met rode carrosserie, bliksemschicht, nummer 95 en al, en reed zijn eigen rondje op het beroemde Italiaanse circuit. Daarnaast ruilde de F1-safetycar zijn gebruikelijke look in voor een door Lightning McQueen geïnspireerd ontwerp, waardoor het voertuig dat het veld onder een gele vlag aanvoert het weekend doorbracht verkleed als tekenfilmfiguur. Van alle circuits om dit te doen, is Monza, de zelfverklaarde tempel van de snelheid, ongeveer zo passend als het maar kan.
Waarom nu
Er zit een echte verjaardag achter de pret. Pixars Cars wordt dit jaar 20, en de viering op Monza is het middelpunt van een uitgebreid partnerschap tussen de Formule 1 en Disney, de “Fuel the Magic”-campagne, die nu is verlengd tot eind 2028. Het gaat gepaard met de verwachte golf aan merchandise, van Mattel-schaalmodellen tot kleding, en een duidelijke commerciële logica. Zoals F1-commercieel directeur Emily Prazer het verwoordde, toont de samenwerking “wat mogelijk is wanneer twee wereldwijd geliefde merken samenkomen,” en merkte ze op dat Cars voor veel mensen “een vroege kennismaking met de sensatie van racen was.”
De favoriete subplot van het internet
Geen prijzen voor wie raadt aan welke rijder de paddock meteen dacht. Liam Lawson van Racing Bulls is een bekende Lightning McQueen-superfan, een detail dat hem al jaren volgt, en fans wezen er snel op dat de ene man op de grid die het meest verrukt zou zijn over dit alles net de Nieuw-Zeelander was die op Zandvoort in het hoofdzitje van Red Bull stapte. Als er iemand ging genieten van een baan delen met Lightning McQueen, was hij het wel.
AutoNext oordeel
Dit is marketing, uiteraard, maar het is de goede soort. Cars introduceerde echt een hele generatie bij het idee dat racen spannend is, en heel wat mensen die vandaag naar de Formule 1 kijken, kunnen daar op zijn minst een beetje van terugvoeren op een rode tekenfilmracer die Ka-chow roept. Lightning McQueen loslaten op Monza, in het weekend van de Grand Prix van Italië, is daar een mooie erkenning van, en een herinnering dat een sport bloedserieus kan zijn over rondetijden en toch gevoel voor humor kan hebben.
Meer hiervan, graag. De Formule 1 is het grootste deel van de tijd intens, duur en strak gecontroleerd, dus een weekend waarin de safetycar verkleed als Pixar-figuur komt opdagen, is een welkome ontlading. Het zal veel schaalmodellen verkopen, het zal veel kinderen heel blij maken, en het kostte het racen niets. Iedereen wint, en dat is precies het soort verhaal dat een paddock wat vaker kan gebruiken.
