Amerika koopt nu meer dan de helft van alle McLarens, en de Britse supercarbouwer wil nog meer
Het meest Britse supercarmerk draait steeds meer op Amerikaans geld
McLaren is zowat zo Brits als een autobedrijf maar kan zijn: geboren in Woking, gesmeed in de Formule 1 en met de hand gebouwd in Engeland. Toch wordt de toekomst van het merk enkele duizenden kilometers verderop beslist, op Amerikaanse opritten. De Verenigde Staten zijn nu goed voor meer dan de helft van alle wereldwijd verkochte McLarens, en CEO Nick Collins maakte duidelijk dat hij er nog meer showrooms wil neerzetten.
Amerika is nu meer dan de helft van de zaak
Tijdens de Monterey Car Week in Californie bevestigde Collins dat de VS is uitgegroeid tot McLarens allerbelangrijkste markt, goed voor meer dan 50 procent van de wereldwijde verkoop. Het merk heeft er al 27 dealers, en volgens Collins blijven kandidaat-franchisenemers aankloppen, wat hij "een luxeprobleem" noemde. Californie alleen al is goed voor ongeveer een kwart van het Amerikaanse volume, en McLarens experience center in Las Vegas, in het Wynn, trekt zowat 800 bezoekers per dag. Zelfs de motorsporttak van McLaren zet in op de VS, met een eigen merkencompetitie die naar Amerika uitbreidt.
Tot 40 procent meer dealers
Het plan is concreet. Collins ziet ruimte voor vijf tot tien extra Amerikaanse vestigingen in ruwweg de komende twee jaar, wat het dealernetwerk met tot 40 procent zou laten groeien. Bovenop de franchisedealers wil McLaren eigen experience centers in New York, Miami en Los Angeles, een mix van showroom, merkmuseum en clubhuis. De grootste rem hierop is niet de vraag maar het papierwerk: Amerikaanse deelstaatwetten laten bestaande dealers binnen bepaalde termijnen bezwaar aantekenen, zodat uitbreiding traag verloopt, zelfs als de kopers in de rij staan.
Waarom nu: herstel, Golfgeld en nieuwe modellen
De timing is niet toevallig. McLaren bouwt zich op na enkele woelige jaren, nu onder eigendom van het Abu Dhabise CYVN, dezelfde investeringsgroep achter een bredere luxeautostrategie, wat het merk de financiele armslag geeft om groter te denken. Dat telt, want Collins hint op volledig nieuwe productcategorieen naast de huidige supercars. Voorlopig omvat het gamma de plug-inhybride Artura, de W1-hypercar en de 788HS, bevestigd als de definitieve en laatste evolutie van McLarens klassieke supercar en beperkt tot slechts 200 stuks, met nog nieuwe prestatietechnologie in aantocht.
Wat het voor Europa betekent
Voor Europese liefhebbers is dit een licht bitterzoet verhaal. McLaren blijft door en door Brits en bouwt nog elke auto in Woking, maar het zwaartepunt is de Atlantische Oceaan overgestoken, en investeringen, dealers en aandacht volgen steeds meer het geld richting de VS. Het staat ook in schril contrast met de moeilijkheden van sommige eigen rivalen, met Aston Martin dat zijn eigen financiele gevechten voert. Een gezonde, groeiende McLaren is hoe dan ook goed nieuws voor Groot-Brittannie, maar het hart en de portefeuille van het merk trekken nu in licht verschillende richtingen.
AutoNext Take
Het geld volgen is het enige verstandige wat McLaren kan doen, ook al voelt het vanuit een Europese stoel een tikje ontrouw. Als een land meer dan de helft van je auto's koopt en om meer dealers blijft vragen, dan bouw je meer dealers, en de steun van CYVN geeft McLaren eindelijk de stabiliteit om te groeien in plaats van alleen te overleven. Na het wankelen van de voorbije jaren is een merk dat zelfverzekerd genoeg is om over uitbreiding en nieuwe segmenten te praten een oprecht bemoedigend teken.
De stille zorg is wat er verloren gaat in de vertaling. De aantrekkingskracht van McLaren zat altijd in de zuivere techniek, het gevoel dat dit racewagens met een nummerplaat zijn en geen lifestyleaccessoires. Amerikaans volume, experience centers en hele nieuwe productcategorieen najagen is precies hoe een merk voor echte rijders langzaam in een luxelogo verandert. Krijg je de balans juist, dan is dit McLarens comeback. Krijg je ze verkeerd, dan riskeert Woking Amerika te winnen en de weg kwijt te raken.
