Stellantis praat met Chinese investeerders, komt Maserati deels in buitenlandse handen?

Gesprekken met Chinese technologie-gedreven autobouwers

Volgens bronnen die betrokken zijn bij de gesprekken heeft Stellantis ontmoetingen gehad met vertegenwoordigers van onder meer Xiaomi en XPeng. De gesprekken zouden verschillende mogelijke samenwerkingsvormen onderzoeken, waaronder:

• directe investeringen in de Europese activiteiten van Stellantis

• toegang tot Europese productiecapaciteit

• participaties in bepaalde merken van de groep

Binnen die gesprekken zou Maserati een van de merken zijn waarvoor externe investeerders mogelijk een belang zouden kunnen nemen.

Voorlopig blijft alles echter in een verkennende fase. Stellantis zelf reageerde voorzichtig en benadrukte dat het voor een wereldwijde autogroep normaal is om regelmatig strategische gesprekken te voeren met verschillende spelers uit de sector.

Europa: de moeilijkste markt voor Stellantis

De timing van deze gesprekken is geen toeval. Hoewel Stellantis bijzonder winstgevend blijft in Noord-Amerika dankzij merken zoals Jeep en Ram, is de situatie in Europa een stuk complexer.

De Europese markt combineert lage marges, strenge regelgeving en hevige concurrentie, vooral van snelgroeiende Chinese fabrikanten in het elektrische segment. Daarbovenop komt de enorme kost van de energietransitie. Stellantis kondigde recent meer dan 22 miljard euro aan uitzonderlijke lasten aan, onder meer door herzieningen van batterijprojecten en investeringen in elektrische platforms.

Ook de industriële capaciteit speelt een rol. Verschillende Europese fabrieken produceren momenteel onder hun maximale capaciteit, terwijl de vraag onzeker blijft en een prijzenoorlog tussen fabrikanten steeds duidelijker wordt. In dat kader kan het aantrekken van partners die kapitaal, technologie en productievolumes meebrengen een pragmatische oplossing lijken.

Een strategische kans voor Chinese autobouwers

Voor Chinese fabrikanten zou een samenwerking met Stellantis eveneens bijzonder aantrekkelijk zijn. Bedrijven zoals Xiaomi en XPeng hebben een sterke voorsprong opgebouwd op het vlak van software-integratie, digitale ecosystemen en elektrische platforms.

Door samen te werken met Stellantis zouden ze hun aanwezigheid in Europa aanzienlijk kunnen versnellen. Toegang tot Europese fabrieken zou bovendien helpen om handelsbarrières en importheffingen te omzeilen, omdat voertuigen dan rechtstreeks op het continent geproduceerd kunnen worden.

Die strategie zien we nu al gedeeltelijk via Stellantis’ samenwerking met Leapmotor, waarvan sommige modellen in Europa zullen worden geproduceerd met behulp van Stellantis-fabrieken.

Maserati: prestige, maar ook kwetsbaarheid

Binnen het uitgebreide portfolio van Stellantis heeft Maserati een bijzondere positie. Het merk met de iconische drietand is een van de bekendste namen uit de Italiaanse auto-industrie. Tegelijkertijd zijn de commerciële resultaten de afgelopen jaren wisselend geweest.

Ondanks belangrijke productlanceringen (zoals de Maserati MC20 en de nieuwe Maserati GranTurismo) blijft het merk qua schaal en winstgevendheid achter bij concurrenten zoals Porsche.

Het openstellen van het kapitaal voor externe investeerders zou dus verschillende doelen kunnen dienen: extra financiering voor toekomstige modellen, versnelling van elektrificatie en toegang tot nieuwe technologie. Maar symbolisch zou het ook een belangrijke verandering betekenen voor een van de meest historische Italiaanse automerken.

Een scenario dat Carlos Tavares al voorspelde

Opvallend genoeg werd dit soort scenario al eerder voorspeld door voormalig Stellantis-CEO Carlos Tavares. Kort na zijn vertrek bij de groep waarschuwde hij dat Europa het risico liep zijn auto-industrie “aan China over te leveren” als de kosten van regelgeving en energietransitie te hoog zouden blijven.

Destijds werden die uitspraken door velen als overdreven beschouwd. Vandaag lijken ze plots een stuk realistischer.

AutoNext Take

Mocht deze samenwerking werkelijkheid worden, dan zou het opnieuw een bevestiging zijn van een trend die we de laatste jaren steeds vaker zien.

Voor Stellantis kan een partnerschap met Chinese investeerders broodnodige technologie en kapitaal opleveren in een tijdperk waarin elektrificatie enorme investeringen vereist. Maar voor Europa gaat het om meer dan dat.

Want als merken zoals Maserati daadwerkelijk buitenlandse investeerders toelaten, zou dat bevestigen dat de toekomst van de Europese auto-industrie steeds vaker wordt bepaald door internationale allianties, inclusief met voormalige concurrenten uit China. En dat zou de wereldwijde autokaart definitief kunnen herschrijven.