Een staatshoofd bracht de GP van Hongarije door in fotografenhesje, en het was de president
Niet in de paddockclub, maar trackside met een telelens
Wereldleiders duiken voortdurend op bij grands prix, doorgaans in de paddockclub met een badge en een schema vol handdrukken. Petr Pavel deed het omgekeerde. De Tsjechische president bracht zaterdag de Grand Prix van Hongarije door op trackniveau in een fotografenhesje, met FIA-accreditatie en een volledige camera-uitrusting, en de meesten beseften pas achteraf wie het was.
Wat hij echt deed
Pavel woonde de Hungaroring zaterdag bij met een officiele FIA-accreditatie als fotograaf, camera-uitrusting in de hand, en werkte het circuit af samen met de Tsjechische Formule 1-fotograaf Jiri Krenek. Hij was er niet in een officiele hoedanigheid en werd niet als hoogwaardigheidsbekleder ontvangen. Hij was er om foto's te maken, en toen mensen online doorhadden dat de man achter de lens een zetelend staatshoofd was, gingen de beelden viraal.
Dit is geen eenmalig geval
De GP van Hongarije is maar de jongste halte. Pavel bouwde een echt oeuvre aan motorsportfotografie op, over verschillende disciplines: de 24 Uur van Le Mans in juni 2026, MotoGP- en World Superbike-manches in Brno, de Dakar-rally in Saudi-Arabie in 2025, en NASCAR in de Verenigde Staten. Dit is een serieuze hobby die jarenlang wordt beoefend, geen fotomoment dat zich als hobby voordoet.
Het werk wordt serieus genomen
En de foto's zijn goed genoeg om op zichzelf te staan. Verschillende van zijn Dakar-foto's werden tentoongesteld in het Nationaal Technisch Museum van Praag, en in 2025 veilde hij een fotoalbum om zowat 30.000 euro in te zamelen voor een Tsjechisch goed doel dat kinderen, alleenstaande ouders en ouderen steunt. De fotografie is een echte vaardigheid met een echt doel, en dat is net het deel dat dit boven een curiositeit tilt.
Wie hij is
Pavel is een voormalig voorzitter van het NAVO-Militair Comite, een van de hoogste militaire functies binnen het bondgenootschap, en is nu president van Tsjechie. Dat een man met die achtergrond ervoor kiest een raceweekend gehurkt aan de vangrails door te brengen om de foto te maken, in plaats van vanuit een suite te kijken, zegt genoeg over hoe echt het enthousiasme is.
AutoNext Take
De meeste politieke verschijningen bij grands prix zijn transactioneel: een handdruk met een teambaas, een zwaai vanaf de grid, een foto met de trofee. Dit is het tegendeel, en het is oprecht mooi. Een staatshoofd dat aanschuift voor accreditatie, zijn eigen materiaal draagt en trackside werkt omdat hij echt van motorsport houdt, is een zeldzame en ontwapenende zaak, en dat hij de resultaten omzet in geld voor het goede doel maakt het alleen maar beter. Politici vertellen ons voortdurend dat ze gewone mensen met gewone passies zijn. Petr Pavel is een van de weinigen die is komen opdagen, camera in de hand, en het bewees.
