De toekomst van Volvo Gent is veiliggesteld met een pakket van 119 miljoen euro, en er komen mogelijk andere merken
Zeldzaam goed nieuws voor de Belgische autoproductie
Na weken van sombere krantenkoppen over Europese autofabrieken is hier iets oprecht positiefs, en het gebeurt voor onze deur. De Vlaamse en federale overheid stelden een pakket samen van tot 119 miljoen euro om de toekomst van Volvo Car Gent veilig te stellen, een van de belangrijkste industriele werkgevers van Belgie.
Wat het geld precies is
Dit is geen blanco cheque. Het pakket, tot 119 miljoen euro van de Vlaamse en federale overheid samen, bestaat uit steun voor opleiding, voor de groene transitie en voor onderzoek en ontwikkeling. Cruciaal is dat het voorwaardelijk is: de middelen komen pas vrij zodra Volvo de beloofde investeringen ook echt heeft gerealiseerd. Met andere woorden, de belastingbetaler betaalt wanneer het werk gedaan is, niet ervoor.
Waartoe Volvo zich verbindt
In ruil beloofde Volvo strategische investeringen die de concurrentiepositie van de fabriek op lange termijn moeten versterken en de toekomstige bezetting veiligstellen, met de uitgesproken ambitie om Gent uit te bouwen tot een grote hub voor elektrische autoproductie op maximale capaciteit. Er werken ongeveer 6.500 mensen op de site, die deel uitmaakt van een Belgische autosector die goed is voor zo'n 42.000 banen bij meer dan 450 bedrijven.
Er kunnen meer dan Volvo's gebouwd worden
Het meest intrigerende detail is wat er nog van de band kan rollen. Volvo gaf aan dat ook andere merken uit de portefeuille van moederbedrijf Geely in Gent geassembleerd kunnen worden, met Polestar, Lynk & Co en Zeekr als genoemde mogelijkheden. Dat zou een belangrijke verschuiving zijn, waarbij de fabriek een multimerken-productiebasis voor Europa wordt in plaats van een site voor een enkel merk, en het is precies het soort flexibiliteit dat een fabriek bezig houdt wanneer de vraag naar een merk terugvalt.
Wat de politici zeggen
De toon vanuit de regering is opvallend zelfverzekerd. Premier Bart De Wever zei dat de toekomst van de fabriek is veiliggesteld, en voegde eraan toe dat de fabriek na maanden onderhandelen om de juiste voorwaarden voor investeringen te creeren "niet alleen gered is, er komt zelfs groei." Vlaams minister-president Matthias Diependaele merkte op dat Volvo duidelijk van plan was aan productiviteit te werken, en dat de regio het bedrijf ervan overtuigde dat het in Vlaanderen aanzienlijke knowhow kan leveren.
AutoNext Take
Dit is een oprecht welkom resultaat, en het contrast met de rest van Europa kan nauwelijks scherper. In dezelfde twee weken waarin Volkswagen tot 100.000 banen op tafel legde en Mercedes een enorme nieuwe fabriek opende in Hongarije terwijl het zijn Duitse personeel vraagt langer te werken voor hetzelfde geld, is Belgie erin geslaagd zijn grootste autofabriek te verankeren. Het geld koppelen aan gerealiseerde investeringen in plaats van aan beloftes is de juiste aanpak.
De mogelijkheid van meerdere merken is wat op lange termijn echt telt. Een fabriek die Polestars of Zeekrs naast Volvo's kan bouwen, is veel moeilijker te sluiten dan een die van een enkel logo afhangt. Voor 6.500 gezinnen in Oost-Vlaanderen, en voor een Belgische industrie die te zelden om goede redenen de krantenkoppen haalt, is dit een bijzonder goede dag.
