Kan één model twee modellen vervangen? Volgens Mercedes-Benz kan dat zeker, want de CLE heeft zowel de C- als de E-Klasse Coupé vervangen. Maar kan de CLE de geest van beide instapmodellen van AMG vangen?

Die laatste vraag kan het merk zelf niet objectief beantwoorden. Daarom kreeg ik de taak om door de eindeloze bochten van het Zwarte Woud te rijden op zoek naar de waarheid. Modelnamen met de cijfers 43 of 53 maken al enkele jaren deel uit van het AMG-universum en hebben de harten van veel liefhebbers veroverd. De instapmodellen van AMG zijn vaak wendbaarder, betaalbaarder en dus toegankelijker, en hebben daarmee hun bestaan gerechtvaardigd. Toch zijn de C43 Coupé en C43 Cabrio niet langer verkrijgbaar, net als de vergelijkbare modellen van de E-Klasse. De reden is duidelijk: de CLE is een model dat deze leegte moet opvullen.

De CLE Coupé ziet er niet alleen groot uit, hij is het ook. Met een gewicht van 1.925 kg is deze Coupé een van de zwaarste ooit van Mercedes-AMG. De lengte bedraagt 4,85 meter en de breedte is vergelijkbaar met die van een Range Rover: meer dan 2 meter. De wielbasis bedraagt een comfortabele 2,88 meter en als laatste op de lijst staat de hoogte van 1,43 meter. Met behulp van foto's kunt u zich een levendig beeld vormen van hoe groot, breed en stoer deze auto is.

Stoer is ook de 3-liter zescilinder-in-lijn met een behulpzame startgenerator. Het vermogen piekt op 445 pk en krijgt een tijdelijke boost van 23 pk van de mild hybrid-opstelling. Het koppel bedraagt 560 Nm, wat tijdens het accelereren overal voelbaar is. Van 0 naar 100 km/u gaat in iets minder dan 4 seconden, maar het is vooral de acceleratie bij hogere snelheden die de meeste indruk maakt.

Tijdens de roadtrip werden de CLE vergezeld door twee auto's die bekend staan om hun analoge gevoel. Toegegeven, het was in het begin moeilijk om objectief te zijn over het rijgedrag van deze auto. De CLE weegt namelijk bijna evenveel als de 1M en GT4 samen. Ook zijn lengte en breedte komen bijna overeen. Grappen terzijde, de afmetingen en het gewicht van de CLE zijn onmiskenbaar. Maar vreemd genoeg was dat niet merkbaar tijdens het rijden.

Na de eerste dag was het duidelijk dat de huidige topklasse CLE zich helemaal thuis voelde op de bochtige wegen van het Zwarte Woud. Het geheim zit hem in de stabilisatorstangen, die niet langer van metaal zijn, maar zijn vervangen door hydraulische leidingen en drukkamers. Het is niet de eerste keer dat we deze technologie zien, ook de GT 63 S had een groot deel van zijn rijeigenschappen hieraan te danken. Deze technologie, AMG ACTIVE RIDE CONTROL genaamd, zorgt ervoor dat de bijna twee ton zware auto zich wendbaar aanvoelt.

Wat wel opviel, of juist niet, was het geluid van de dubbele uitlaatpijpen. Hoe graag ik ook hoopte dat ik geen slecht nieuws zou brengen, de oude 6-cilinder-in-lijn is dood. Voorbij, tenzij je geld uitgeeft aan niet-OEM-onderdelen. In de cabine wordt via de luidsprekers een geluid afgespeeld dat het motorgeluid nabootst.

Het openen van de deur van de CLE 53 is als thuiskomen wat betreft ontwerp, indeling en algehele kwaliteit. Tenminste, als u gewend bent aan wat Mercedes-Benz te bieden heeft op het gebied van interieurs. Aan het begin van dit artikel heb ik beloofd niet te veel te verwijzen naar de C- en E-Klasse, maar hier breek ik die belofte omwille van de duidelijkheid. Dit verklaart dat deze modellen, net als alle andere auto's van het merk, een zeer vergelijkbaar interieur hebben en dat hetzelfde geldt voor de coupé-versie hiervan. Wanneer merken als Mercedes dit doen, is dat altijd gunstig voor alle modellen in het assortiment. In het hogere segment heb je zelden te maken met kwaliteitsproblemen en in het lagere segment heb je het gevoel dat je krijgt wat de grote jongens krijgen.

Over de grootte gesproken... het wordt als luxueus ervaren als het gaat om de wielbasis, en dat kan aantrekkelijk zijn voor de oude E-Klasse Coupé-klanten, maar het uiterlijk zou beide groepen moeten aanspreken. Het komt niet vaak voor dat een auto die relatief laag in het assortiment staat, zo'n uitstraling heeft als deze coupé. Uitgebouwde wielkasten, enorme luchtkanalen (hoewel een beetje overdreven), een AMG-grille en een matte afwerking maken deze testauto tot iets dat veel bekijks trok. Ik heb het al eerder gezegd over de CLA, maar deze auto heeft iets weg van de AMG GT.

Hetzelfde geldt voor de transmissie en andere technologie, zoals de AMG ACTIVE RIDE CONTROL. Rijhulp, HUD's, het voelt allemaal erg luxe aan voor dit segment van de line-up.

Alle romantische romans eindigen uiteindelijk met de realiteit, en in dit geval komt die realiteit in de vorm van een prijskaartje van € 90.387 (BE). Is dat bedrag gerechtvaardigd voor deze luxe coupé met AMG-badge? Rationeel gezien kan ik die vraag slechts tot op zekere hoogte beantwoorden, door hem te vergelijken met de concurrentie van de CLE. Maar als je het minder rationeel bekijkt, gaat het hier om waar je voor je geld krijgt.

Zijn naaste concurrenten, zoals de BMW M440i, zijn met € 78.150 (BE) veel goedkoper. Natuurlijk is er een verschil van 75 pk, maar de prestaties zijn gelijk. Wat betreft waar voor je geld scoort de CLE voor mij hoog. Het uiterlijk speelt hierbij een grote rol, evenals de bouwkwaliteit, en de rijdynamiek is gewoonweg boven gemiddeld. Maar zoals hierboven vermeld, is het prijsverschil met zijn concurrenten groot. Te groot om rationeel voor de Mercedes-AMG te kiezen. Maar ja, wie heeft ooit gezegd dat luxe coupés rationeel waren?